Новогодний квест

Екатерина Каретникова («Школьный Вестник» №12 за 2020 год)

НОВОГОДНИЙ КВЕСТ

Снег шёл всю ночь. Машины, припаркованные под окном, превратились в фигурные сугробы, а дорожка от подъезда до арки и вовсе бы исчезла, если бы не цепочка следов одинокого утреннего пешехода. Димыч представил, как тот брёл, утопая по колено в снегу, и поёжился. Хорошо, что сегодня никуда не нужно идти!
Димыч стоял на кухне, облокотившись на подоконник, и смотрел на кружащиеся крупные хлопья. Хлопья напоминали то ли тропические цветы, то ли замёрзшие игрушечные облака.
В доме напротив свет горел только в трёх окнах. На шестом этаже он был жёлтым и тёплым, на четвёртом — голубоватым и ледяным, а вот на третьем… Окно на третьем этаже сверкало, искрилось и переливалось всеми цветами радуги.
«Наверное, уже ёлку нарядили, — подумал Димыч. — И гирлянды развесили с лампочками. Рановато. До Нового года-то ещё три дня. И охота кому-то с утра пораньше любоваться разноцветными огоньками!»
Лично Димычу любоваться не хотелось. И думать про Новый год — тоже. Он даже решил, что не будет доставать с антресолей ёлку. Зачем? Если все уехали и он остался один?
Неделю назад мама с папой вернулись с работы с сияющими лицами.
— Димка, — с порога закричал папа, — мы едем в Финляндию! Сначала на два дня в Хельсинки, а потом в Лапландию! Представляешь? Встретим Новый год в гостях у Санта-Клауса! А ещё нам вручат диплом за пересечение Северного полярного круга.
— Здорово! — обрадовался Димыч.
— Выезжаем двадцать седьмого, — объяснила мама.
Димыч сразу же сник. Не мог он уехать из города двадцать седьмого. Никак не мог.
— Вы езжайте, — сказал Димыч, проглотив противный комок в горле. — А я останусь. У меня двадцать восьмого контрольная по алгебре.
— Что за глупости? — возмутилась мама. — Кто придумал эту контрольную перед самым Новым годом? Хочешь, я договорюсь в школе, и ты её после каникул напишешь?
— Нет, мам! — аж подскочил Димыч. — Да я и ехать-то никуда не хочу!
Кто бы знал, чего ему стоили эти слова! Только не было у Димыча выбора. Потому что на двадцать восьмое декабря была назначена не контрольная, а переписывание контрольной. Для тех, кто не справился в первый раз и не хотел схлопотать «пару» за полугодие. А Димыч не хотел. И чтобы мама об этом узнала — тоже.
Уговаривать родителей, чтобы оставили Димыча одного, пришлось долго. Но всё-таки у него это получилось.
Димыч отошёл от окна и включил ноутбук. Контрольную он вчера написал. На пятёрку. А теперь можно делать, что душа пожелает. Правда, душа больше всего на свете желала сейчас оказаться вместе с родителями в заснеженной Лапландии. Но это было невозможно.
Димыч загрузил сайт рыцарей Огненного меча и зашёл на форум.
Рыцарем он стал в начале декабря. Правда, рыцарский орден был виртуальным, но разве в этом дело?
Сперва-то пришлось просто зарегистрироваться на форуме, потом рассказать о себе. А вот дальше началось самое интересное. Димыч играл с форумчанами по сети и раз за разом одерживал головокружительные победы. И неожиданно для всех, а особенно для себя, стал чемпионом форума. И тогда его посвятили в рыцари ордена Огненного меча. Вот только учёбу Димыч подзапустил. А ту несчастную контрольную не написал с первого раза просто потому, что забыл подготовиться. Просидел до ночи у монитора и забыл. Если бы он знал, что всё так повернётся! Да он бы неделю компьютер не включал, лишь бы поехать с мамой и папой, а не сидеть одному дома.
В верхней строке мигнул конвертик с новым сообщением. Димыч навёл мышку и нажал на конверт.
«Приветствую тебя, отважный рыцарь! Пусть твой Огненный меч не затупится и служит тебе верой и правдой! Твои заслуги велики, а о подвигах слава гремит повсюду. Но не хочешь ли ты вырваться из оков виртуальности и испытать свои силы в реальном деле?»
Ник автора сообщения — Фантом — Димычу ни о чём не говорил, но приветствие содержало тайный пароль ордена. Значит, это был кто-то из посвящённых. Димыч задумался. О каком деле могла идти речь? Реальном рыцарском деле? Ему стало так интересно, что даже пятки вспотели.
Узнав о том, что рыцарь готов приступить к исполнению миссии хоть сегодня, Фантом заявил, что таймер включён, и выслал первую часть пошаговой инструкции.
«Отважный и благородный рыцарь! Завтра ровно в четырнадцать ноль-ноль Вам надлежит оказаться в подземном вестибюле станции метро “Проспект большевиков”. Когда подойдёт поезд, следующий к станции “Ладожская”, зайдите в первую дверь четвёртого вагона от головы состава. Встаньте лицом к двери и на стене справа найдите черно-белый плакат с фотографией енота. Отклейте его. В нём Вы обнаружите дальнейшие шаги инструкции. Расшифровав информацию, сожгите плакат, а пепел развейте по ветру. Это письмо, как и все предыдущие, уничтожьте. Не забудьте, что следует удалить не только личные сообщения на форуме, но и уведомления о них в Вашем почтовом ящике, а также очистить корзину.
Да помогут Вам силы Добра! Да будет Ваш Огненный меч верным помощником в правом деле!»
Димыч прочитал сообщение, распечатал его, чтобы ничего не забыть, и старательно уничтожил все следы переписки. Надо — значит, надо! Уж он-то понимает, что такое тайна рыцаря!

Когда Димыч проснулся, сердце тревожно билось, а на душе было муторно, как будто забыл сделать что-то важное. Он посмотрел на часы и чуть не взвыл. Это ж надо — проспал до двенадцати! А если он опоздает? От ужаса Димыч похолодел.
Наскоро умывшись и проглотив булку с чаем, он выскочил из квартиры. 
Димыч мчался по узкой расчищенной дорожке, оскальзывался, взмахивал руками, но скорости не сбавлял.
В метро суетливо сновали люди, но их было немного, и ему не пришлось толкаться, ни влезая в вагон на своей станции, ни на переходе с «Садовой» на «Спасскую».
На «Проспекте большевиков» Димыч вышел, посмотрел на часы и бодро потопал к перрону напротив. До назначенного времени оставалось три минуты.
Поезд подошёл, обдав ожидающих пассажиров мощной волной тёплого воздуха. Димыч быстро отсчитал четвёртый вагон и влетел в первую дверь. За ним, опираясь на палку, зашла старушка в зелёном пальто и берете.
— Вот молодёжь! — проворчала она. — Мчатся сломя голову. Куда спешат? Зачем? С ног собьют и не оглянутся.
Димыч дёрнул плечом и отвернулся. Вот вредина! Чего ворчит, если он её пальцем не задел? Ну, обогнал при входе. Что такого?
Двери закрылись, и вагон плавно въехал в туннель.
Димыч повернулся лицом к дверям. Так. Вот он, плакатик-то! Подобные самопальные плакаты Димыч не раз видел на автобусных остановках и в вагонах метро. В них защитники животных призывали не носить одежду из натурального меха и кожи. Енот на фотографии выглядел так трогательно, что Димыч, когда ему выбирали зимнюю куртку, наотрез отказался от пуховика с капюшоном, обшитым жёлто-чёрным пушистым мехом.
Стараясь действовать незаметно, Димыч отодрал плакат от стенки.
— Ты что, бесстыжий, делаешь? — закричала «зелёная» старушка. — Люди печатали, вешали, а ты? Управы на вас нет! В моё время такого из пионеров исключили бы!
Димыч нервно хихикнул.
— Да он ещё и смеётся! — разошлась старушка. — Вот сдам тебя в полицию, будешь знать!
В полицию Димычу не хотелось совершенно. Он, конечно, не думал, что из-за дурацкого плакатика, повешенного, кстати, безо всякого разрешения, им займутся всерьёз. Но кто эту бабулю знает? Вон какая злая! Скажет, что Димыч не плакат сорвал, а её толкнул или ударил. А если плакат отберут? Проблем не оберёшься.
Димыч решил схитрить.
— Извините, пожалуйста, — наклонился он к скандалистке. — Я, конечно, нехорошо поступил. Просто… Я его девчонкам из класса хотел показать.
Бабуля, явно не ожидавшая от Димыча такой реакции, взглянула заинтересованно.
— А то они, — продолжил Димыч, — каждый день спорят, у кого воротник больше или чья шубка дороже! Может, прочитают это и им стыдно станет? Неужели бедного енота не пожалеют?
— Голубь ты мой! — расплылась в улыбке старушка. — Покажи, покажи бесстыдницам!
Врать Димыч не любил и поэтому решил на самом деле показать енота кое-кому из одноклассниц. Если, конечно, уцелеет, выполняя миссию.
Пока Димыч ехал в метро, он осмотрел плакат с енотом сверху донизу. Сначала повернул его к себе обратной стороной, но там никаких надписей не нашёл. Потом попытался читать слова на лицевой стороне всякими разными способами. Например, каждое задом наперёд. Или составлял фразу из первых букв. В общем, много чего перепробовал, но получалась полная ерунда. Димыч задумался. Плакатик-то был стандартным. Сколько он таких видел в последнее время? То-то и оно, что много. Значит, в этом стандартном тексте ничего и не могло быть зашифровано! Его же давно составляли и, понятное дело, не для Димычевой рыцарской миссии. Искать инструкцию надо иначе.
Димыч погладил пальцами бумагу. Она была плотной, но не гладкой, а волнистой. «Наверное, от клея сморщилась», — решил Димыч. На мгновение он удивился, что плакат волнистый целиком, хоть был приклеен к стенке вагона только за верхние уголки. Удивился и тут же забыл об этом, потому что поезд остановился на конечной станции.
Поднявшись по эскалатору, Димыч вышел на улицу. Солнце было таким ярким, что на глазах выступили слёзы.
Димыч отошёл в сторонку и поднял плакатик на свет. Эта идея тоже ни к чему не привела. Никакие скрытые знаки сквозь бумагу не просвечивали.
Димыч разозлился. Вот ведь невезуха! Сел, наверное, не в тот поезд. И плакат сорвал не тот, где была инструкция, а самый обычный.
В сердцах он скомкал бумагу и швырнул в лужу у дверей метро. Наверное, лужа была волшебной, потому что не замерзала никогда. Про неё даже в газетах писали.
— Люди добрые! — раздалось над ухом. — Вы смотрите, что делается! Мусорят посреди бела дня, и никто слова не скажет! Урна в двух шагах, а он…
Димыч оглянулся. Перед ним стояла старушка, точная копия «зелёной» скандалистки из метро. Только на этой пальто было синим, а вместо берета на глаза сползала вязаная шапка.
Старушка, заметив взгляд Димыча, надула щёки и пошла в наступление:
— А ну подними и выброси куда следует!
Больше всего Димычу захотелось послать её куда подальше. Он даже рот открыл, но посмотрел на плакат в луже и замер. Намокшая бумага расслоилась и из одного листка превратилась в два. Димыч присел на корточки и осторожно потянул их к себе. Бабулька только диву давалась.
— Вот, правильно! — кивнула она наконец. — А теперь в урну отнеси!
Но Димыч её не слушал. Он выудил оба листка, встряхнул их и, прижимая к груди, помчался к подъезжающему автобусу.
Дома Димыч разложил подсохшие листки на столе. На одном из них проступали бледные буквы. Димыч наклонился поближе. Так. Буквы латинские. Если читать по-русски, получается абракадабра, но это же… Немецкий!
Этого языка Димыч, конечно, не знал. Но когда он был маленьким, его мама собиралась устраиваться на работу в совместное российско-германское предприятие. Она ходила по дому в наушниках, выговаривала непонятные слова и повторяла вслух правила. С тех пор Димыч твёрдо запомнил, что существительные в немецком пишутся с большой буквы, а перед ними ставятся коротенькие слова-артикли die, der, das. Интересно, чем сейчас занимается мама? Катается с папой на снегоходе? Или получает именной диплом за то, что пересекла Северный полярный круг?
Димыч тяжело вздохнул.
Перевести текст с немецкого он не мог. Но ведь в его почтовой программе есть автоматический переводчик!
Димыч включил ноутбук и методично, проверяя каждую букву, набрал текст. Переводчик не подвёл. Фразы, конечно, получились корявые, но общий смысл Димыч понял сразу.
Ему надлежало ровно в шесть вечера явиться в Аннинскую больницу, подняться в терапевтическое отделение, включить на мобильнике Bluetooth и выйти на чёрную лестницу.
Димыч задумался. Пустят ли его в больницу? Может быть, чтобы посещать пациентов, нужны специальные пропуска или ещё что-нибудь? Хотя что толку гадать? На всякий случай Димыч отыскал в Интернете телефон справочной и позвонил.
— Здравствуйте, — сказал он, услышав приветливый женский голос. — Мой друг лежит у вас в отделении терапии. Можно мне сегодня его навестить?
— Конечно, — ответили Димычу. — Приёмные часы с пяти до семи. Не забудьте взять бахилы.
— А пропуск? — уточнил Димыч.
— Пропуска нужны только для посещений в неурочное время.
Димыч перевёл дух. Выходит, пока всё просто.
В больницу Димыча пропустили без проблем. Только бахилы проверили. Он посмотрел на схеме, где находится терапевтическое отделение, и направился к лифту. В лифте вместе с Димычем поднимался весёлый парень в костюме Деда Мороза.
— Простите, — спросил Димыч, — вы не подскажете, как попасть на чёрную лестницу?
Парень удивлённо поднял мохнатые белые брови:
— А зачем тебе? Там вообще-то курилка. Больным, конечно, курить нельзя. Но сам понимаешь, силой не отучишь. А если место не организовать, будут где попало пристраиваться.
— Да я папу пришёл навестить, — промямлил Димыч. — Позвонил ему по мобильнику, а он сказал, что ждёт на чёрной лестнице, и отключился чего-то.
— Папа отключился? — хмыкнул парень.
— Мобильник, — объяснил Димыч.
— А, — покивал парень. — Ну-ну! На любом этаже пройдёшь до конца коридора, и будет тебе чёрная лестница.
Лифт остановился. Димыч вышел и, изо всех сил стараясь не торопиться, побрёл по длинному, украшенному бумажными снежинками и гирляндами коридору.
Чёрная лестница оказалась вовсе не чёрной, а светло-серой. На площадке, куда попал Димыч, никого не было. В воздухе плавали облачка табачного дыма. Димыч закашлялся, облизнул губы и достал мобильник.
Ровно в шесть часов экран загорелся. Димыч разрешил соединение с новым устройством, и минут пять телефон старательно принимал какую-то информацию. Когда экран погас, Димыч убрал трубку, потоптался ещё немножко на лестнице и снова вышел в коридор.
Дома Димыч скачал полученный файл на ноутбук. Файл назвался «Кв_40». Димыч открыл его и присвистнул. На экране появился фрагмент карты города. В центре, на прямоугольнике, явно обозначавшем какое-то здание, светилась зелёная ёлочка. И всё было бы хорошо и понятно, если бы не одно но. На линиях-улицах не было названий.
Димыч почесал в затылке и зашёл на сайт с планом Санкт-Петербурга. Квадрат за квадратом он изучал его до тех пор, пока не нашёл точную копию своей безымянной карты. От радости Димыч хрюкнул, распечатал участок с названиями улиц и в нужном месте нарисовал ёлочку.

Место, помеченное ёлочкой, Димыч нашёл без труда. Это был старый пятиэтажный дом. Куда идти, Димыч не сомневался. Зря, что ли, файл назывался «Кв_40»?
Димыч зашёл в нужный подъезд и нажал на кнопку звонка сороковой квартиры. Ему не открыли. Димыч позвонил ещё раз. И ещё.
Он уже собрался уйти, как в квартире что-то зашуршало.
А потом всё произошло так быстро, что Димыч не успел ни разглядеть, ни понять.
Дверь приоткрылась, и из неё высунулась огромная лохматая лапа, сжимавшая нечто, обёрнутое бумагой.
— Забирай, — просипел хозяин лапы и сунул Димычу свёрток.
Димыч хотел спросить, что ему делать дальше, но обитатель квартиры то ли мяукнул, то ли кашлянул и захлопнул дверь.
Димыч повертел в руках то, что ему отдали. Свёрток был твёрдым и тяжёлым, словно в плотную бумагу упаковали деревянную коробку. Димыч оглушительно чихнул, высморкался и побежал вниз по лестнице.
«Наверное, внутри очередная инструкция», — решил он.
Дома Димыч развернул упаковочную бумагу. Никакой записки внутри не было.
Зато там была коричневая шкатулка с завитками на крышке. Димыч осторожно попробовал приподнять крышку. Не получилось.
Он вертел шкатулку так и сяк, рассматривал вырезанные на крышке завитки под разными углами. Даже обнюхивал, как собака-ищейка. От шкатулки едва уловимо пахло лаком и деревом. И никаких значков, букв или чего-то другого, хотя бы отдалённо напоминающего зашифрованное послание, не было.
Димыч, конечно, мог бы, подцепив крышку ножницами, взломать замок. Но такой подход к делу казался ему абсолютно не рыцарским. Значит, надо было придумывать что-то другое. А может, и не придумывать вовсе, а просто ждать?
Эта мысль пришла к Димычу поздним вечером тридцатого декабря. Других идей у него всё равно не было. Кончились идеи. Димыч повздыхал, завернул шкатулку в бумагу и спрятал в потайное отделение шкафа.
Утром тридцать первого Димыч подумал, что неплохо было бы связаться с Фантомом хотя бы на форуме и осторожненько поинтересоваться, что следует делать дальше. Ожидание ему надоело. К тому же в самом начале переписки Фантом упомянул о каком-то таймере. Вдруг Димыч бездействует, а таймер отсчитывает потраченное впустую время?
В самый последний момент Димыч подумал: «А вдруг, если я напишу Фантому, — это засчитается поражением?» Допустить такого он не мог.
Димыч решительно распахнул потайную дверцу шкафа. Наверное, она не очень хорошо лежала, потому что стоило дверце открыться, как завёрнутая в бумагу шкатулка вывалилась с полки Димычу под ноги. Раздался негромкий удар и щелчок.
Из-под жёлто-коричневой бумаги торчало что-то яркое.
Димыч наклонился. От падения шкатулка открылась, и из неё выпала открытка.
На открытке были нарисованны жёлто-алый длинный меч с витой рукояткой и еловая ветка с серебристым шариком. На обратной стороне Димыч обнаружил послание.
«Благородный рыцарь! Если Вы читаете эти строки, значит, миссия почти выполнена. Вы проявили достойную истинного рыцаря сообразительность и расторопность.
До успешного достижения Вашей цели остался один шаг. Но чтобы пройти его, Вам понадобится ещё кое-что, без чего рыцарь не может быть рыцарем.
Приезжайте сегодня семичасовой электричкой с Финляндского вокзала на станцию Озёрная. Выйдите на главную улицу и поверните налево у дома с красной крышей. Через сто метров Вы увидите высокий забор. Что делать дальше, Вам подскажет интуиция рыцаря.
Да помогут Вам силы Добра! Да будет Ваш Огненный меч верным помощником в правом деле!»
Дочитав последние строчки, Димыч почесал в затылке. Это что же получается? Чтобы выполнить миссию до конца, придётся ехать на ночь глядя за город? И ночь-то ведь впереди не простая, а новогодняя. Хотя… Это родители сейчас готовятся встречать праздник в гостях у Санта-Клауса. А ему всё равно делать нечего. Почему бы и не прокатиться?

Электричка мчалась среди заснеженных полей мимо посёлков, усыпанных разноцветными огнями. Димыч смотрел за окно. Ему было немного грустно и совсем чуть-чуть тревожно.
На Озёрной он вышел на перрон и увидел широкую, ярко освещённую улицу. Димыч потопал по расчищенной дороге. С двух сторон поднимались высокие сугробы. Снег искрился в свете фонарей, и сугробы казались не белыми, а серебристо-синими.
У дома с красной крышей Димыч повернул налево. Улочка, по которой он шёл теперь, была намного уже, а расчищенная дорожка и вовсе превратилась в тропу. У Димыча замёрз нос и вспотели ладони.
Обещанный в послании забор и вправду оказался высоким и очень длинным. А на участке за ним не горело ни одного огонька. Димыч шёл вдоль забора, пока не увидел калитку. Незапертую. Это Димыч понял сразу, потому что она качалась под порывами лёгкого ветерка и поскрипывала.
Представив, что сейчас придётся идти по незнакомому тёмному пространству, Димыч поёжился. Но что ему оставалось, если уж приехал? Не возвращаться же?
Он толкнул калитку и вошёл. В вечернем полумраке Димыч рассмотрел разлапистую ёлку, несколько пушистых маленьких сосен, укрытую снегом беседку и дом. Огромный и на вид абсолютно нежилой. Правда, дорога от калитки до дверей тоже была расчищена. И похоже, совсем недавно. Димыч подошёл к двери и постучал. На стук никто не откликнулся. Димыч потоптался на месте, сбрасывая снег с ботинок, и осторожно толкнул дверь. Та открылась. Димыч заглянул внутрь. В доме было ещё темнее, чем на участке.
Димыч тяжело вздохнул и перешагнул через порог. Он успел разглядеть смутные очертания высоких стен и лестницы, а потом дверь за спиной захлопнулась, и Димыч оказался в полной темноте.
От неожиданности он замер. Вокруг было не только темно, но и совершенно тихо. Димыч перевёл дыхание и вдруг по-настоящему испугался. Кто его заманил в пустой дом? Зачем? Может, это никакая не рыцарская игра, а что-то совсем другое? То, о чём даже думать не хочется, а от одной мысли леденеют пальцы, а щекам становится жарко-жарко?

Свет вспыхнул так неожиданно, что на мгновение Димыч ослеп. А когда снова стал зрячим, то увидел просторный холл, украшенный еловыми ветками, и самую прекрасную Снегурочку на свете. Потому что… Димыч глазам своим не поверил — по широкой лестнице спускалась его мама!
— Приветствую тебя, отважный рыцарь! Ты с честью выполнил свою миссию! — улыбнулась она.
— Мама! — закричал Димыч и, как маленький, уткнулся в её голубую, расшитую белым мехом снегурочкину шубку. — Так это вы всё устроили? А как же путёвки в Финляндию?
— Путёвки пришлось сдать, — объяснила мама. — Я позвонила твоей учительнице и поняла, что ты действительно не сможешь поехать. А что нам с папой делать на родине Санта-Клауса без тебя? Думаешь, нам одним было бы весело? Вот мы и решили остаться.
— А чей это дом? — поинтересовался Димыч.
— Моего приятеля, — объяснил папа, спустившийся вслед за мамой. — Здорово я придумал, а? С рыцарской миссией? Мне ведь даже на твоем форуме пришлось зарегистрироваться, чтобы тебе письма слать!
— Классно, — согласился Димыч, приходя в себя от изумления. — А про какой таймер ты писал?
— Про новогодний! Ты должен был успеть пройти все уровни и приехать сюда сегодня вечером.
— А если бы у меня не получилось?
Папа посмотрел на часы и загадочно усмехнулся.
— Если бы ты не приехал на семичасовой электричке, — вмешалась мама, — папа ещё успел бы съездить за тобой в город.
— Ладно, — заявил папа. — Пойдём ёлку наряжать! Видел, во дворе стоит?

— Пап, — спросил Димыч, когда последний сверкающий шар был повешен на колючую тёмно-зелёную ветку. — А правда же неважно, где встречать Новый год? Главное — чтобы всем вместе?
Папа поправил ветку и серьёзно кивнул.