ТАЙНА ТЁМНОЙ КОМНАТЫ

Валерий Попов ("Школьный Вестник" №5 за 2019 год)

ТАЙНА ТЁМНОЙ КОМНАТЫ

Как-то долго в тот год весна не наступала. Устал я! Нашло вдруг на меня какое-то безразличие ко всему. После школы делал уроки, потом ложился на диван и лежал. Однажды, это вечером в субботу было, лежал я, как всегда, на диване. Потом в комнату бабушка вошла. Радостная, оживлённая, наверно, с кем-нибудь из подружек своих весело поговорила.
— Всё так и лежишь? — спрашивает.
— Если тебя не устраивает так — могу на другой бок перевернуться.
— Так никуда и не сходил?
— А куда идти?
— Что ж ты — всё на свете уже повидал?
— Да в общем-то всё. На Севере был, на Юге был, в горах был, на море был. Все книги для внеклассного чтения прочёл. А что ещё?
— Что же, — спрашивает она, — теперь так и будешь всё время лежать?!
— Ну почему? Завтра в школу пойду. Окончу школу — работать буду. Потом умру.
— Неужто это всё?
— Ну, а что ещё? По-моему, все так и живут, и ничего другого, необычного, в жизни нет.
— Неужели нет?
— Конечно, нет! Всё уже изучено давно: атомы, планеты, необитаемые острова, подземные пещеры — всё! Вряд ли что-нибудь новое появится.
Вдруг звонок в дверь раздался.
— Может, это что-то новое? — Бабушка засмеялась.
Но оказалось — не слишком новое. Дружок мой Гага пришёл. Давно с ним, в общем-то, дружим, но последнее время я от него как-то уставать стал. Всё время появляются у него какие-то идеи, безумные планы — от многих его затей волосы могут дыбом встать.
— Как, — говорит, — уроки сделал?  И что делаешь?
— Ты что, плохо видишь? Лежу.
— Ясно… Нет у тебя батарейки для круглого фонарика?
— Нет. Зачем она тебе? А ты что, опять что-нибудь задумал?
— Да так. Небольшая экспедиция. Тут поблизости.
— Ну, желаю успеха.
— Всего! — Гага говорит. — …Может, больше не увидимся.
Тут от злости я даже с дивана привстал.
— Опять какую-то чушь придумал? Куда собрался? Ведь всё уже давно известно: атомы, необитаемые острова, подземные пещеры! Зачем дергаться зря, энергию расходовать!
— Думаешь, всё известно? — Гага спрашивает. — А что под нашим домом находится, знаешь?
— Под нашим домом? Разумеется! Кочегарка.
— И всё?
— Конечно, всё.
— И больше ни о чём не знаешь? Да. Небогато! — Гага говорит.
— А что, там ещё что-нибудь есть?
— Ну, неважно! Так значит, круглой батарейки у тебя нет?
Как всегда, в самый интересный момент тему переменил. Жуткая у него эта привычка — никогда не договаривать до конца. Обрывать на самом интересном месте и уходить.
— А что же ещё, по-твоему, в подвале под нашим домом есть?
Посмотрел Гага на меня внимательно, словно решая, говорить или не говорить? Потом, не спеша, начал рассказывать:
— Недавно был я во втором дворе. Ну, где выход из кочегарки, ты знаешь… Испытывал там одну штуку. Ну, неважно, не в этом дело… Ну вот… И вдруг, открывается дверь из кочегарки и выходит оттуда…
— Кочегар!
— Да нет. — Гага досадливо поморщился. — В том-то и дело, что какой-то абсолютно незнакомый человек.
— Ну и что? Мало ли по какому делу мог он в кочегарку зайти?
Замолчал Гага.
— Это верно, конечно, — кротко говорит. — Но только странно как-то он себя вёл. Долго двор наш осматривал, дом… Такое впечатление было, что он впервые всё это увидел. Будто не входил он никогда в эту кочегарку, а только вышел!
— А где же он, по-твоему, вошёл? Откуда пришёл?
— Понятия не имею! — Гага с безразличным видом пожал плечами.
— То есть ты хочешь сказать… что из нашего подвала какой-то ход есть, который в какое-то другое место ведёт?
— Да, я знаю! Причём в какое-то такое место… где всё иначе! Где всё другое совсем, чем у нас. Видел бы ты, с каким удивлением он автомобиль рассматривал, который у нас во втором дворе стоит. Ясно было, что ни разу ещё в жизни он автомобиля не видел!
— Да-а, — говорю. — Ты только сейчас это придумал?
Гага равнодушно плечом пожал: «Не хочешь — не верь.».
— Где же этот ход? — говорю. — Были мы в кочегарке много раз. И за мячом лазили, и так, вообще, и никакого хода оттуда нет.
— Я и сам случайно этот ход обнаружил, — небрежным тоном Гага говорит. — Там в углу кочегарки уголь навален, и под ним — ход. Однажды, когда уголь кончался, я оказался там случайно, гляжу — в стене тёмный провал. Но тут кочегар вернулся, меня заметил, и на следующий день новый уголь привезли. А лаз этот в стене снова засыпали.
— Так думаешь… кочегар что-то знает?
— Конечно. — устало Гага говорит. — Уж я-то его знаю — как-никак в квартире нашей живет. Специально, чтобы за ходом этим присматривать, в кочегарку и поступил. Разговаривает не так, как кочегары обычные говорят, уж я-то знаю. И ещё понял я — борода у него не настоящая! Вернее, может, и настоящая, но выращенная специально, чтобы лицо скрыть.
— Так ты думаешь, он кто?
— Этого я не знаю! Но что он к ходу этому отношение имеет — это ясно. Слышал — соседи на кухне говорили, что ему предлагали напарника взять, чтобы по очереди дежурить, а он отказался, сказал, что один справится. Понимаешь? Пойдём, может, посмотрим на него?
Я оделся во всё худшее: знал уже, что если с Гагой иду — значит, тяжёлые испытания предстоят! Спустились мы по лестнице во двор, подползли на коленях к пролому в подвал, осторожно заглядывали по очереди, смотрели вниз: кочегар сидел на ватнике, с длинной бородой, освещаемый красными бликами из котла, держал на коленях тетрадь и что-то писал. Где это видано, чтобы кочегары в тетрадях писали что-нибудь, кроме: «Вахту сдал. Режим работы котла нормальный», — а этот минут двадцать, не отрываясь, писал! Потом вдруг словно почувствовал, что на него смотрят, решил временно обычного кочегара изобразить: встал, дверцу открыл, посмотрел, сморщившись от жары, на огонь, потом взял в углу совковую лопату, с дребезжаньем её в кучу угля вонзил, поднёс лопату с углём к топке, швырнул, снова вернулся к куче, вонзил… несколько раз эту операцию повторил, потом дверцу закрыл, снова сел, и начал писать.
— Ясно! — Гага говорит. — При нём в ход не войдёшь!
Пришли мы к Гаге домой.
— Ну, ничего! — Гага говорит. — Знаю, когда мы можем туда проникнуть. Примерно с часу до двух он уходит обедать. В этот момент мы должны туда войти, успеть уголь разобрать, проникнуть в ход, снова его замаскировать, и на безопасное расстояние удалиться — чтобы он догнать нас не смог, если б вдруг догадался.
— Ясно… — говорю. — И на сколько, по-твоему, тянется этот ход?
— Не знаю, — Гага говорит. — Во всяком случае, нам ко всему надо быть готовыми. Одеться попроще, но потеплее. Обязательно длинную верёвку с собой взять. Фонарик у меня есть.
— Но куда же, ты думаешь, ведёт этот ход?
— Знали бы, зачем нужно было бы туда лезть? — Гага говорит.
— Что ж… логично! — говорю. — Когда?
— Я думаю, завтра, — спокойно Гага говорит. — В час он обедать уходит. Приблизительно около часа будь готов, я зайду.
Вернулся я домой. Вечером сидели с бабушкой за столом, пили чай. Я долго, помню, на неё смотрел — всё-таки очень хорошая она, бабушка! Рассказать, что ли, ей всё? Бабушка говорит:
— Что подлизываешься-то? Ну, говори уж, что натворил!
— Ещё не натворил, — со вздохом отвечаю. — Но, видимо, вскоре натворю.
— Ну, когда натворишь, тогда и ответ держать будешь, — бабушка говорит. — А раньше времени не стоит и грустить.
Удивительно легкомысленные взгляды у неё!
Лёг я спать, но почти не спал. Чуть засну — сразу вижу, что я в какой-то абсолютной темноте иду, ничего вокруг не видно, но страшно. Толчком каким-то проснусь, на кровати сяду, посижу — снова ложусь — и снова оказываюсь в абсолютной тьме. Встал утром часов в семь, начал собираться. Достал из сундука старые ботинки, в которых с классом осенью на уборку капусты ездили, нашёл старый лыжный костюм, уже в обтяжку, старую кепку достал, которой мы много раз в футбол играли. Верёвку взял.
— Что это ты так вырядился? — бабушка спрашивает.
— Так… — говорю, — что-то зябко.
Сел в прихожей на стул, с верёвкой через плечо, стал ждать. Наконец — звонок, появляется Гага, примерно в таком же оборванном виде, и тоже с верёвкой. Бабушка открыла ему, с удивлением на обоих нас посмотрела.
— …В трубочисты, что ли, записались? — спрашивает.
— Что вы, Дарья Михайловна, — вежливо Гага говорит. — Так просто, небольшая экспедиция.
— Чтоб к пяти часам дома был! — бабушка говорит.
И всё! И мы пошли.
Бабушка называется! Ведь ясно же, если верёвки, значит, с какой-то большой высоты предстоит нам спускаться! И упасть ничего не стоит, кости переломать. Но ей это, видимо, всё равно. «Чтоб к пяти часам дома был!» — и больше ни слова... Я даже обиделся. Вышли во двор, встали на корточки, осторожно посмотрели через пролом в подвал. Темно там было, видно, кочегар, уходя на обед, выключил свет. Втиснулись ногами вперёд в этот пролом, потом, повисев на руках, вниз спрыгнули — сначала Гага, после я. Долго летел, как мне показалось. Упал, наконец, на колени, на цементный пол, чуть верёвку свою не потерял, пошарил в темноте на полу — нашёл. Потом вдруг на полу тусклый рябой зайчик показался — это Гага фонарик включил. Прошёл зайчик по полу, потом быстро на стену вскочил, после  круг описал — в большой круглый бок котла упёрся. Уже апрель был, котёл слабо топился, но всё равно, волны жара в темноте от него шли. Потом Гага свет фонаря в угол перевёл, где куча угля была, до самого потолка.
— Сюда, — отрывисто говорит.
Подошли к куче, положили фонарик, стоя на коленях, стали разгребать. Но только выроем в угле яму, тут же сверху гора обвалится, яму засыпет! Пот уже едкий льётся по лбу — а хода никакого не видно. Уголь поблёскивает в свете фонарика, шуршит, осыпаясь, и я уже чувствую — на зубах и в горле осадок! Тогда мы придумали: пошли вдоль стены, стали от неё куски перекладывать на другую сторону кучи и вдруг слышим — какой-то звук новый — видно, несколько кусков угля куда-то не туда скатилось, в какое-то другое пространство, за стеной. Потом Гага руку глубоко в уголь засунул, по самое ухо, лежал долго, с напряжённым лицом, шевелил где-то там пальцами.
— Есть! — напряжённо говорит. — Пустота!
Выдернул он руку, и стали мы уголь от этой стены откидывать, потом и моя рука в стену вошла, свободное пространство там оказалось. Пролезли туда: нормальный коридор! Цементный пол, стены, потолок — Гага всё это быстро фонариком обегал. Отряхнулись немного и вперёд по этому коридору пошли. Странный какой-то звук был от наших шагов. Во рту сухо после жары в кочегарке и угля, едкий пот кожу ест. Долго шли по коридору — зайчик от фонаря под ногами, чуть впереди, потом — прыжок зайчика вперёд — свет растворяется в темноте. «Будет, — думаю, — конец этому коридору или нет?» Потом чувствую вдруг: волосы на голове от чего-то зашевелились!
— Что это? — спрашиваю.
И чувствуем мы — прямо перед нами открылся какой-то большой тёмный объём. «Что это?» — совсем по-другому прозвучало, чем если бы я слова эти на секунду раньше, в глубине коридора сказал. А так стоим на краю чего-то, на краю какой-то тёмной бездны. Влево направили луч фонарика: растворяется в темноте, ничего не достигнув, вправо — тоже, впереди — ничего, и главное — под ногами тоже пустота!
— Надо что-нибудь бросить вниз, посмотреть, какая тут высота. — Гага гулко произнёс.
Стал я лихорадочно рыться в карманах, нашёл неожиданно двадцатикопеечную монету. Жалко, конечно, но вряд ли на неё что-то здесь удастся купить. Бросил. Секунду ждём… две… три… пять… десять секунд ждём! Никакого звука.
— Ну что ж, — слышу Гагин голос, — надо лезть!
Связали мы вместе наши верёвки двойным морским, один конец вокруг меня обмотали, другим Гага обвязался.
— Ну, всё, — говорит, — я нырнул.
Как трудно было его держать! Не знал я, что он таким тяжёлым окажется. Сначала, на краю обрыва лёжа, я ещё видел его внизу, светя фонариком, потом уже всё: свет фонарика внизу есть, но Гаги в нём нет! Потом уже и верёвка вся кончилась. Висит Гага где-то там, далеко внизу, и почему-то молчит.
— Ну что… есть что-нибудь? — не выдержав, кричу.
— Нет. Пока ничего. — Гагин голос доносится снизу.
«Ужас, — думаю, — как же я его теперь вверх буду тащить?»
— Ну что? — кричу.
— Надо прыгать! — доносится Гагин голос.
— Куда прыгать-то? — говорю. — Ты знаешь хоть, сколько тебе метров ещё лететь?
И чувствую вдруг — верёвка ослабла. Ну, всё!
Зажмурился! Думаю, сейчас шмякнется! Секунду зажмурившись лежал… две… пять! И снова ничего — полная тишина.
— Эй! — кричу. — Ты как?
Долгая тишина, потом вдруг:
— Нормально. — спокойный Гагин голос.
— Что там? — спрашиваю.
— Вода. В воде оказался.
— Глубоко?
— Да нет, не очень. Примерно по шейку, — спокойный Гагин голос раздаётся. — Ну, спускайся, дальше нужно идти! «Спускайся! — думаю. — Как же!»
— Ну ладно, — вдруг говорю, — сейчас спущусь.
Осветил фонариком стены, вижу вдруг сбоку — железный крюк вбит. Почему-то испугало это меня — значит, какие-то люди тут проходили? Привязал я к крюку верёвку, начал спускаться. Ладони об верёвку разгорячились, а самому холодно, весь дрожу. И представляю ещё, как в холодной воде окажусь! Вот кончилась верёвка, повисел я, ногами болтая, — и прыгнул. Долго, мне показалось, летел, фонарик кверху подняв, потом свет фонарика исчез — это я с головой в воду ушёл. Вынырнул, отфыркиваясь, встал. Посветил — действительно вода: с фонарика каплет, расходятся круги.
— Ну что? — где-то рядом Гагин голос. — Удачно?
Стал я быстро шарить по сторонам фонариком, гляжу: стоит, вытянувшись, у самой стены, но лицо спокойное.
— Ну, что дальше? — говорю я, ладонью лицо вытирая.
— Ясно, что, — Гага говорит, — дальше пойдём.
— Пойдём! — говорю. — А вдруг глубже дальше будет?
— Тогда поплывём, — спокойно Гага говорит. «Поплывём!» Но сколько придётся плыть — вот вопрос! Конечно, мне приходилось ночью плавать, но там хоть было известно, что где-то точно есть берег, а тут неизвестно, есть ли что-нибудь там, в темноте.
— Ну, я уже отдохнул, — Гага говорит. — Догоняй!
Взял у меня фонарик, с поднятым фонариком медленно вперёд пошёл, подняв над водой подбородок. Потрясающий всё-таки он человек! Отдохнул! Замечательные здесь условия для отдыха! И всё — снова обступили темнота и тишина. Только впереди, окружённая светом, тёмная Гагина голова удаляется. Сначала спокойно двигалась, потом вижу — как-то странно дёргаться стала!
— Ты что?! — кричу.
Тишина долгая, потом доносится оттуда:
— Нь мг грть!
— Почему?..
— Фнрк в рт!
— …Ты что, плывёшь, что ли?
— …Д.
— Сейчас! — говорю.
Бросился за ним, пошёл в воде, потом тоже поплыл. Догнал плывущего Гагу, посмотрел. Если бы он вдруг тут неожиданно мне навстречу попался — точно бы я от страха умер! Широко раскрытый рот — глаза от этого, как у ненормального — и изо рта яркий свет идёт!
Повернулся ко мне, кивнул. Дальше поплыли. Долго плыли. Иногда, незаметно для Гаги, ногу опускал — дна нет! И главное, какая-то страшная мысль подкрадывается: «Что это? Куда это мы так долго плывём?.. Неужели может быть такой большой подвал?!» И главное — время здесь совершенно не ощущается: то ли пять минут плывём, то ли час. Гага вдруг поворачивается ко мне:
— Н мг блш — взм фнрь!
Поплыл я к нему из последних сил, чтобы взять у него изо рта фонарь, вдруг боль почувствовал, коленом  обо что-то твёрдое ударился. Быстро схватил руками: что-то железное, круглое, ребристое, вроде, люк, а вокруг по-прежнему глубоко. Встал я на этот люк — примерно по пояс из воды вылез. Гага ко мне подплыл, встал рядом, тяжело дыша. Вокруг — абсолютная тишина, только капли с нас падают, щёлкают, и больше ни звука. Стали смотреть по сторонам — тьма!
— Ну что… вперёд? — Гага говорит.
— Вперёд! — говорю.
Какое-то вдруг ликование меня охватило! Всё равно, думаю, — если даже утонем здесь — всё равно не испугались, плыли, сколько могли! Плюхнулся я в воду за Гагой, поплыл. Слёзы текут по щекам, и одновременно — какое-то ликование. Плыву с фонариком во рту, и если бы не фонарик, наверно, стал бы кричать что-нибудь. Долго ещё так плыли. Луч фонарика болтается по сторонам, иногда вдруг голову Гаги осветит, иногда затеряется в темноте. Вдруг вижу — в луче фонарика чьи-то ноги! Лёг я на спину, поднял фонарик, стал светить. Вижу — Гага стоит над водой, на каком-то карнизе, рукой за стену держась. Протянул мне одну руку, я влез. Отдышался — потом только обернулся, во тьму посмотрел, которую мы преодолели… Да-а-а… А говорил ещё я совсем недавно, что ничего такого нет, что могло бы меня потрясти! Стали светить фонарём вверх: высоко уходит стена! А вот и потолок, смутно виднеется в слабом свете. Повёл я свет вдоль него и вижу вдруг — тёмный квадрат в стене. Провал! Коридор! Примерно на той высоте, с которой мы спустились сюда. Только не добраться туда никак!
А если обратно поплыть, вряд ли мы из воды до верёвки допрыгнем. Гага вдруг говорит:
— Хочешь конфетку?
— А у тебя разве есть? — Я удивился.
— Конечно! — Гага говорит.
Взял я у него карамельку липкую. Стали нарочно громко чавкать, чтобы тишину эту нарушить.
— Ну… отдохнул? — неожиданно Гага спрашивает.
— Отдохнул!
— Тогда — вперёд!
Пошёл Гага по карнизу, встал так, чтобы как раз под тем тёмным коридором оказаться, потом вдруг достал из кармана зубило, стал стену крошить. Мягкая штукатурка оказалась: быстро выбил дыру. Под штукатуркой оказались скрещенные тонкие рейки. Гага засунул под них зубило, покачал, они немного отошли от стены, что-то вроде ручки получилось. Потом Гага влез одной ногой мне на плечо, другой в выдолбленную дыру упёрся и стал другую дыру бить, на полметра выше первой и чуть в стороне — для другой ноги. Потом — я его придерживал, и он, уже обеими ногами в дырах стоя, третью дыру пробивал — для руки! И так и пошли дыры зигзагом вверх. В двух дырах упёрся ногами, в третьей держится рукой, а другой рукой долбит новую дыру, чуть выше. Потом передохнёт немножечко, перелезет выше и новое отверстие рубит!\. Гляжу — он уже на половине стены висит!
— Слезай, — говорю, — давай я немного подолблю.
— …Спасибо, — после долгой паузы отвечает. — Я не устал!
Снова, вижу, зубило в другую руку перекладывает, в ровное место стены начинает бить. И вот совсем уже у чёрной дыры оказался, перелез туда наполовину, а ноги почему-то долго ещё сюда свисали, видно, не было уже сил залезть! Потом исчезли, наконец, ноги, появилась голова.
— Прошу! — Гулко с высоты Гага говорит. — Парадный трап подан.
Полез я, пальцами стараясь под скрещенные рейки подлезть, вцепиться, чтобы обратно не грохнуться. Рейки трещат, ломаются — еле успеваешь за следующую перехватиться. Главное — только стену перед собой увидеть, ни назад не смотреть, ни вверх. Потом, чувствую, рука меня за шиворот схватила. Ввалился я в дыру, лёг.
— Я в центральной библиотеке был, — где-то рядом Гага говорит. — Все книги читал про наш город — даже старинные… Нигде про этот ход ничего не сказано. Ясно?
— Но кто-то, видимо, про него знает и в наши дни? — вежливо стараюсь поддержать разговор.
— Вряд ли! — Гага говорит. — Не думаю.
— А помнишь, ты говорил,  какой-то странный человек этим ходом прошёл, в наш двор вышел?
— Помню. — Гага кивнул. — Ну что, отдохнул? Вперёд!
Встали мы на дрожащие ноги, пошли. Примерно такой же коридор, каким мы от кочегарки к тёмному залу пришли, но только запах в нём совершенно другой, холодом пахнет, запустением, пылью, чувствуется, давно здесь никого не было.
Но было такое чувство, что по нему мы куда-то выйти должны! И вдруг действительно, показался впереди маленький прямоугольник, по краям обведённый тонким светом. Дверь! Добежали до неё, подёргали — дребезжит, но не открывается! Разбежались оба сразу, ударили плечами и вывалились наружу. Сначала зажмурились от ярчайшего света, ничего не могли рассмотреть.
Потом глаза начали привыкать, смотрим: находимся мы у высокой кирпичной стены, старинного типа: высокая, отвесная, даже немного нависает над нами, и в этой стене маленькая дверца, из которой мы только что вывалились. Сидим мы на узенькой полоске земли, ивовые кусты вокруг растут, постепенно уходят в воду. Дальше — широкая полоса воды, за водой снова берег, заросший высокими кустами.
— Ну… вперёд! — Гага говорит.
Подошли мы к воде, видим: в ивовых зарослях плавает плот с четырьмя толстыми столбами по краям. Подошли ближе, увидели: это не плот, а перевернутый стол с толстыми круглыми ножками. Встали мы на стол, гребя палками, через пролив переплыли. Влезли с трудом в высокие густые кусты. Тень, сырость. Чёрный широкий пень, обсыпанный сиренью. Потом кончились, наконец, кусты, мы выбрались на поляну. Неподвижная солнечная тишина. Ржавая голая кровать стоит на краю. Подальше старый фундамент дома, пригорок с обломками кирпичей, заросший фиолетовыми цветами. Гага быстро пошёл дальше, в тот конец поляны, и вдруг с хрустом куда-то провалился. Подбежал я к нему, гляжу, часть поляны застеклена, стёкла в рамах, местами просто рамы, стёкла уже выбиты.
— Окна внутрь земли, понял? — почему-то торжествующе Гага говорит, выбираясь из проломленного им стекла.
— Да это не окна, — говорю ему, — это теплицы! Раньше, видно, в них овощи выращивали, а потом забросили почему-то.
— Так. Ясно! — выбираясь на незастеклённое место, Гага говорит.
Пошли дальше — снова в зарослях оказались. Лезли через заросли минут, наверно, сорок и снова потом на берегу оказались. Вода, заросшая деревьями, высокие деревья — за ними ничего больше не видно.
— Смотри! — шёпотом вдруг Гага мне говорит. Посмотрел я, куда он показывал, вижу: кошка!
Но очень странная — никогда раньше не видел я таких кошек: вся чёрная, а голова, начиная от шеи, ярко-белая! Стоит у воды: лапой трогает воду, тронет и быстро отдёрнет, тронет и быстро отдёрнет. Потом услышала нас, повернула свою белую голову, и так изумлённо застыла с поднятой лапой. Потом шаркнула быстро в кусты, всё — будто её и не было!
— Понял? — Гага многозначительно говорит.
— Что?
— Видел, как она себя вела?
— Как?
— Видел, как изумилась? Ясно, что человека здесь ни разу ещё не видела. В общем, ясно! — торжествующе говорит.
— Что ясно-то?
— Что этот остров соединяется с остальной землёй только тем ходом, через который мы пришли, — больше никак! Раньше люди, может, и помнили этот ход, а теперь уже забыли, только мы теперь по нему можем пройти.
— Да как это может быть? — говорю. — В нашем веке?
— В нашем веке, — Гага говорит, — много ещё загадочного существует!
Хотел было я сказать ему, что он ошибается, но вижу — он кулаки сжал, лицо дрожит, бесполезно сейчас с ним спорить! Конечно, раз добрались сюда, с таким трудом, то ясное дело, открыли новую землю!
— А как же, — только сказал я, — ты говоришь, что люди этот ход забыли, а сам говорил, что видел, как человек из этого хода в наш двор выбрался?
— Ну и что? — Гага упрямо говорит. — Он отсюда ушёл, а мы — пришли!
— Ну и что теперь будем делать? — спрашиваю.
— Вернёмся, — Гага говорит, — возьмём всё необходимое и начнём освоение!
Что обратно пойдём — это я обрадовался. Только оказалось вдруг, что обратно Гага тем же путем хочет добираться. Страшно не хотелось мне в эту сырую чёрную дыру лезть, снова огромный тёмный зал переплывать — и так мы уже мокрые были, дрожали. Но с Гагой бесполезно спорить — уверен, что только тот путь сюда ведёт, поэтому и остров никому не известен! Хотел я было сказать ему, что наверняка до нашего дома отсюда поверху минут за десять можно добраться, но посмотрел на его лицо и молча, ни слова не говоря, первый в темноту пошёл.
Неохота рассказывать, как мы обратно через весь этот ужас пробирались, только скажу, что ещё тяжелее было, чем в первый раз. Наконец, от усталости падая, мокрые, естественно, насквозь, оказались мы в тёплом коридоре, который к кочегарке вёл. После темноты и холода он уже мне замечательным местом показался: жарко, сухо, и красные отблески от котла доходят — значит, близко уже жизнь, люди! Но Гага выглянул через прорытый нами канал в угле и быстро обратно отшатнулся.
— Нельзя выходить! — шепчет.
— Это почему это? — Я совсем уже терпение потерял.
— Там кочегар сидит! — Гага шепчет. — Нельзя, чтобы он узнал, что мы через этот ход прошли!
— Почему нельзя-то? — Тут я уже совсем возмутился.
— Ты что же думаешь — он просто так здесь сидит? — Гага говорит.
— Конечно, просто так! Обычный кочегар! — Я чуть было уже не кричал.
— Обыкновенный! А почему он, интересно, что-то всё время пишет? — Гага говорит.
— Ну ладно! Если ты считаешь, что всё так необыкновенно, — лягу прямо здесь и буду спать!
Устал я действительно очень сильно. Разровнял немного уголь, который мы сюда протолкнули, лёг, руки под голову положил и вправду неожиданно заснул. Проснулся, не знаю уж через сколько, — Гага меня разбудил.
— Давай, — говорит, — выбираемся потихоньку — он ушёл.
Выбрались мы во двор. Я, с Гагой не прощаясь, домой пошёл. И бабушка к тому же — хороша бабушка! — вместо того чтобы выругать меня как следует, говорит спокойно:
— Где же ты так изгваздался, родной?! Ну, снимай быстро, я в тазу замочу. Но молодец, что к пяти поспел, как я велела, за это я тебя оладьями угощу.
Посмотрел я на часы — действительно, всего пять часов — всего четыре часа это путешествие продолжалось, а казалось — год! Поел я, потом телевизор посмотрел, после спать лёг — здорово я в тот день устал. Ночью вдруг приснился мне тёмный зал, как мы в нём плывём — во сне всё это страшнее ещё казалось. Проснулся я, весь в поту, лежал, не двигаясь. Потом вдруг горячая вода из уха вылилась — наверно, в тёмном зале мне в ухо набралась. Почему-то испугался я, на кровати сел. Сказал себе, что никогда больше с Гагой никаких дел не имею. Хватит! Всё! Но утром встал, по двору поболтался и неожиданно к Гаге пошёл.
Он кивнул деловито, видно, и не помнил того, что я, не прощаясь с ним, вчера ушёл.
— Посмотри, — в сторону стола кивнул. — Я там набросал кое-что… по-моему неплохо.
На столе лежит листок, на нём были нарисованы квадратики, и в них написано: кочегарка — коридор — Тёмный зал — коридор — Остров.
— Ну как? — спрашивает.
— Замечательно! — говорю. — Даже лучше, чем в действительности!
Тут Гага обиделся, злобно на меня посмотрел:
— Знаешь, как называется человек, который ни во что не верит? Циник! И в тебе уже много этого, ты ко всему уже с усмешкой относишься. И это ещё в молодом возрасте, а что потом с тобой будет — представляешь?
— А с тобой? — говорю ему.
— Ладно, — Гага говорит. — Так будешь участвовать в освоении или нет?
— Ладно, буду — не бойся! А то ты без меня вообще голову себе сломишь!
— Тогда так, — Гага говорит. — Я тут набросал список, что нам надлежит в первую очередь на остров взять. Значит так. Десять банок тушёнки. Два спальных мешка. Десять инкубаторных цыплят. Две буханки хлеба. Полкило конфет. Топор. Транзисторный приёмник.
— Так, — говорю, — а зачем нам десять цыплят?
— Как зачем? — Гага говорит. — Жить на острове будут. Яйца нести.
— А кошка та их не сожрёт?
— А мы ограду для них сделаем.
— Так… А где мы два спальных мешка возьмём?
— В прокате.
— Так, а зачем транзисторный приёмник с собой брать?
Представил я, как мы со всем этим грузом через тёмный зал плывём, а потом ещё взбираемся по вертикальной стене!
— Может, — говорю, — телевизор с собой взять, чтобы там программу «Время» смотреть?
Ничего не ответил на это Гага, даже голову от своего дурацкого списка не поднял! Потом только произнес:
— Так… За хлебом и конфетами ты сходишь или мне нужно идти?
— Схожу!
— Деньги нужны?
— Есть!
Вышел я от него, пошёл в булочную. Ладно, думаю, — сделаем всё так, как он хочет. Посмотрим! Вошёл я в булочную, взял на руки две буханки, схватил кулёк с конфетами, шёл уже к выходу — потом посмотрел вдруг почему-то вниз, себе под ноги. И чуть было не упал от ужаса: гляжу, на полу около кассы, свернувшись и мурлыча, та самая кошка лежит — чёрная, с белой головой, которую мы на нашем необитаемом острове видели. «Как же она тут оказалась?» — мелькнула мысль.
Почему-то в тот момент не подумал, что спокойно она оттуда пришла сюда, по обычной дороге, и ни по каким катакомбам не лезла! Но посмотрел я потом на кошку, как лежит она, спокойно мурлыча, и понял вдруг: никакого острова нет, есть просто какой-то заброшенный участок в десяти минутах ходьбы от нашего двора. Положил я почему-то буханки и конфеты на место, обратно к Гаге побрёл. Он так и подскочил, когда про эту кошку услышал. Выскочили мы от него, к булочной помчались.
— Но мокрая ведь она? — на бегу спросил Гага.
Но нет — абсолютно сухая кошка оказалась! Открыла снисходительно глаза, когда Гага её рукой тронул, — и снова зажмурилась.
— Так, — Гага тихо сказал и из булочной вышел.
Я догнал его. Молча шли с ним по улице. Вошли во двор, дошли до парадной, поднялись.
— Ну, я пойду? — робко спрашиваю.
Гага только убито рукой махнул — так расстроился.
…Недели через две после этого ехал я с родителями в гости на такси. Переезжали мы какой-то мостик, через какой-то промышленный ручей — в него со всех сторон сточные трубы впадали, по берегам деревья росли, и вдруг мелькнула за деревьями та красная стена, из которой мы вылезли тогда к нашему «необитаемому острову»! И над стеной этой — высокая труба, и на трубе этой выложено было белым кирпичом: «1924». То есть работает там обычный завод, и ничего таинственного ни за этой стеной, ни рядом — нет. Наутро встретились мы с Гагой в школе, и я рассказал ему об этом. И долго после этого мы не вспоминали о нашей экспедиции.
Пока однажды…
День этот я хорошо запомнил: как раз накануне Первого мая это было. Ещё бы не запомнить: объелся я за ужином блинов, а точнее — оладьев. Лежал на диване и стонал.
И вдруг — звонок. Абсолютно некстати! И появляется, ясное дело, Гага. Кто другой ещё может настолько некстати появиться? По глазам его вижу, вернее, по одному даже глазу, он ко мне профилем сел, что появилась у него очередная безумная идея.
— Спишь? — вроде бы равнодушно спрашивает.
— Сплю, — говорю. — А что? По-моему, лучше спать, чем делать глупости.
— Думаешь? — спросил Гага.
— Уверен!
— Прости, что я тебя поднимаю, — изысканно-вежливо говорит Гага, — но может быть, выйдем на секундочку во двор?
— А дальше?
— Нет, только во двор. Этим и ограничимся.
Встал я, оделся, хотя не очень-то верил, что он двором ограничится.
Вышли во двор. Почти во всех окнах свет горит. Понятно, завтра праздник, люди готовятся. Вот в моём окне, на третьем этаже, бабушка показалась. В другом окне, тоже на третьем этаже, Гагина мать встала на подоконник, свесилась — какую-то банку между стёкол поставила. Обыкновенно всё. Спрашиваю:
— Ну что?
Гага говорит:
— Здорово, а? Почти все окна горят!
Посмотрел я на него с изумлением: совсем уже, что ли, умишком ослабел? Вытащил меня во двор, чтобы я посмотрел, как окна светятся в доме?
— Да… здорово горят! — чему-то радуясь, говорит Гага. — Одно только не горит… Не знаешь — это в моей квартире или твоей? — Посмотрел я — действительно: одно окно на нашем этаже тёмное. Ну и что?
— Не знаю, — говорю, — в чьей это квартире, в твоей или моей, какая разница? Я у соседей редко бываю, так что точно не помню, чьё это окно… Судя по расположению — оно и к твоей квартире относиться может, и к моей. Могу идти?
— Да… Интересно, — говорит Гага. — А видел ли ты когда-нибудь, чтобы в окне этом свет горел?
— А почему бы ему там не гореть? — спрашиваю.
Но сам начал уже вспоминать…
Вообще часто так было, что мы во дворе играли до темноты, видели, как в окнах начинал свет зажигаться — в одном, после в другом. И мне тоже стало вдруг казаться, что окно это — в самой середине третьего этажа — всегда тёмным было.
— Ну и что? — спрашиваю Гагу.
— Не знаю. — Он пожал плечами.
— То есть ты хочешь сказать, что это особенное какое-то окно?
Гага долго молчал, потом спрашивает:
— Не знаешь случайно, сколько окон в вашей квартире всего?
— У нас в двух комнатах три окна, в кухне одно, и у Лидии Григорьевны с Борисом Ефимычем два. Шесть.
— Так, — говорит Гага. — У нас — три, в кухне — одно и у соседа-кочегара — одно. Складываем твои окна с моими — получается одиннадцать. Теперь сосчитай, сколько всего окон на третьем этаже.
— …Двенадцать! То есть ты хочешь сказать, что одно окно лишнее?
— Ну, может, и не лишнее, — говорит Гага. — Но ясно, что оно ни к моей, ни к твоей квартире не относится.
— К чему же оно относится? — Гага только плечами пожал. — Как же в эту комнату попасть? — спрашиваю.
— А думаешь, надо попадать? — спрашивает Гага.
«Так, — думаю, — всё ясно! — Гага новую загадку изобрёл, и непонятно, что можно ему возразить!»
— Та-ак… — говорю, — значит, между нашими квартирами какая-то комната, вход в которую неизвестно откуда?
— Видимо, — Гага плечами пожал.
— И что же там происходит?
— Откуда я знаю? — говорит Гага.
— И что ж это за комната такая, неизвестно?
— Я расспрашивал старожилов нашего дома, — говорит Гага, — никто из них даже не догадывается, что одно окно в нашем доме всегда тёмное.
— Значит, это ты первый заметил?
Гага плечами пожал:
— Видимо, я.
— Ну и что теперь будем делать?
— Думаешь, надо обязательно что-нибудь делать?
— Ладно, не притворяйся! — Я разозлился. — Не просто же так ты меня во двор вытащил — явно хотел что-то мне предложить!
— Ну, неплохо бы, вообще, заглянуть в эту комнату, — говорит Гага. — Но вход в неё, видимо, замурован. Когда, с какой целью и что в этой комнате замуровано — вот на какие вопросы хотелось бы получить ответы, — говорит Гага.
— Проникнуть в эту комнату через стены не удастся — вряд ли твоя преподобная бабуся позволит стену в вашей комнате проломить.
— Бабушка? — обрадовался я. — Она позволит! Пойдём, честно ей всё расскажем — она разрешит!
— Да нет, — говорит Гага. — Не стоит лишних людей в нашу тайну посвящать. Думаю, самим удастся разобраться. Завтра Первое мая, все почти на демонстрацию уйдут, и мы с тобой в комнату эту проникнем.
— Но как?
— Думаю, на крыше за трубу верёвку привяжем, и один из нас спокойно по этой верёвке до окна спустится.
— Ты это называешь — «спокойно»?
— А что? По-моему, мы уже спускались на верёвке с высоты не так давно.
— Ну, там хоть не видно было, какая высота, а тут ясно — грохнешься — всё переломаешь!
— Пожалуйста, — говорит Гага, — я спущусь, а ты будешь на крыше находиться, за верёвкой следить.
— Ну, почему же, — говорю, — можем жребий вытянуть — кому спускаться!
— Ну, хорошо, — говорит Гага, — завтра в девять часов я зайду за тобой, с верёвкой.
Вернулся я поздно уже, лёг спать. Но всю ночь не мог заснуть. «Надо же! Считал, что никаких больше тайн нет во всей Вселенной, а оказалось — вот тайна, под боком, рядом с моим диваном — замурованная комната!» Так и заснул я под утро, думая о ней, и приснился мне страшный сон.
Будто бы встаю я с дивана, вылезаю через форточку на подоконник, потом, держась за раму, пытаюсь свеситься подальше, чтобы в ту, соседнюю комнату заглянуть, но нет, сбоку не видно ничего, только оконный переплёт.
Вдруг, решившись, я отталкиваюсь от своей рамы вбок, лечу и оказываюсь на подоконнике той комнаты! Чуть не сорвался, но успел ухватиться кончиками пальцев за оконный переплёт.
Потом прижался лбом к холодному стеклу, стал смотреть. Тут, к счастью, над двором луна появилась, и всё стало мне видно в той к    омнате: продолговатая пустая комната, на полу чёрные тени от рам, в углу — цилиндрическая железная печка до потолка. И всё! И ничего больше в этой комнате нет. И даже двери нет — вот что поразительно! Комната есть, печка есть, а никакая дверь в эту комнату не ведёт — ни открытая, ни закрытая.
Передвинулся немножко по подоконнику, ладонью форточку толкнул. Она заскрипела вдруг, страшно громко, в тишине, и сдвинулась. Ещё нажал — она почти полностью открылась и вторую форточку во второй раме сдвинула.
Подтянулся я, скорчился и стал в эту форточку протискиваться. Пролез, повисел в комнате вниз головой… Чёрные тени там на полу. Тихо — только слышится громкое моё дыхание. Потом ступил руками на подоконник, потом сделал переворот и ногами встал на пол. Всё! Прошёл по всей комнате, стены осмотрел. Дверь всё-таки есть, в той самой дальней стене, где печка. Но заклеена — чуть выступает высокий прямоугольник под обоями. Потом стал разглядывать более подробно: какие-то вещи, видно, оставленные старыми жильцами, валяются на полу: старая самодельная кукла, чулок, набитый песком и кое-где перевязанный, с глазами и ртом, нарисованными углем, потом металлический милицейский свисток с катающимся шариком внутри, ещё — «маялка», сшитая из обрезков материи с зашитой внутри — вспомнил я — бляхой от морского отцовского ремня. И со страхом я вдруг понял, что все эти вещи мне знакомы, вернее, всё это были мои вещи, которые я в разное время потерял, и как-то они оказались сейчас все вместе в этой комнате? Вернее, вспомнил я, они и не потерялись, а странным образом все исчезли — и вот теперь оказались как-то в закрытой этой комнате, на полу. Зачем? И кто их сюда собрал? Я быстро посмотрел назад — открыта ли форточка? Потом посмотрел вперёд и увидел, что заклеенная дверь качается под чьими-то ударами, кто-то хочет войти в эту комнату; потом обои криво и далеко порвались, и дверь стала медленно отворяться. С бьющимся сердцем я отскочил к окну и… проснулся у себя на диване. Но долго ещё не мог понять, что это был сон — настолько реально всё было в той комнате. Потом я заснул, и разбудил меня звонок.
В комнату в сопровождении бабушки вошёл Гага.
— Всё спишь? — сказал он. — Что, разве ракеты смотреть не пойдём?
При этом он подмигивал мне так, что пробка в графине на столе дребезжала.
— А… ракеты смотреть… пойдём... — сказал я, с трудом возвращаясь к реальности.
Я встал, оделся и увидел на плече Гаги свёрнутую верёвку… Значит, сон мой не так уж далёк от действительности. Во всяком случае, в ту комнату мы сейчас полезем.
Мы поднялись по лестнице наверх, открыли дверь на чердак. Сгибаясь под низкими наклонными балками, мы шли к слуховому окну. День был солнечный, в слуховое окно входил толстый слой солнца. В луче солнца светились тучи пыли. «Как, — вдруг подумал я, — планеты во Вселенной». Быстро промелькнула золотая муха. «Как комета», — подумал я. Гага вошёл в пыль, закашлялся, и в освещённом столбе пыли далеко пошли волны кашля.
Через слуховое окно мы вылезли на грохочущую крышу.
— Ну, на какой трубе делаем петлю? — деловито спросил Гага, проводя верёвкой вверх-вниз по своей спине, почёсывая между лопаток.
— Думаю, к этой, — сказал я.
Мы подползли к краю крыши, посмотрели, куда свесится верёвка — да, приблизительно над этой комнатой. Мы обвязали верёвку вокруг трубы, подёргали — нормально!.. Сбрасывать пока не стали, чтобы какие-нибудь жильцы третьего этажа, случайно оставшиеся дома, не заметили верёвку и не подняли крик.
— Ну — кто? — спросил я.
Я почему-то был твёрдо уверен, что в комнате той всё именно так, как я видел во сне, поэтому, честно говоря, сильно боялся.
— Видимо, мне придётся, — сказал Гага.
— Что значит, «придётся»? — разозлился я. — Будем тянуть жребий, как договорились. Спички есть?
— С вредной привычкой курения покончил во втором классе, — насмешливо сказал Гага.
— Ну, тогда считаться будем — ясно?
Пришлось вспомнить малолетскую считалку: «Эники, беники, си, колёса, эники, беники, ба!» Выпало, конечно, спускаться мне.
«Ну, что ж, — усмехаясь про себя, подумал я, — один раз уже влезал в эту комнату, во сне, второй раз влезать будет уже легче!»
Гага привязал верёвку мне за пояс, ещё раз обвязал вокруг руки.
— Только помни, в чём главная опасность! — сказал Гага.
— Думаю, в том, что можно грохнуться! — стараясь улыбнуться, сказал я.
— Да нет, — с досадой сказал он. — В том, что рядом с тем окном — окно комнаты кочегара! Наверняка он за нами следит. Я думаю, что как-то он с замурованной комнатой связан.
— Ах вот, оказывается, в чём опасность! — насмешливо сказал я, но Гага, как мне кажется, насмешки не почувствовал.
— Ну, мне пора! — Я махнул рукой и на четвереньках полез к краю.
Потом осторожно слез, повис, держась руками за ржавый край. Сердце билось, как пойманная рыба. В глазах потемнело, я почувствовал боль в животе и плече. Отпустив край крыши, я болтался в воздухе, как кукла, верёвка стискивала плечо и живот. Потом, шурша об острый край крыши, верёвка стала удлиняться. Я начал опускаться. С каждым метром я чувствовал облегчение, почти счастье, всё-таки на один метр спустился, если падать, то уже с меньшей высоты!
Потом я оказался напротив окна четвёртого этажа. К счастью, в комнате никого не было, но зато на подоконнике среди цветов сидела кошка, та самая, чёрная, с белой головой, которую мы встретили на «необитаемом» острове! Она сидела среди цветов спокойно и, как мне показалось, насмешливо глядела на меня.
«Так. Ещё одну глупость придумали!» — казалось, говорил её взгляд. Потом я болтался уже ниже окна, но этот насмешливый взгляд кошки продолжал преследовать меня. Наконец я нащупал ногой внизу углубление — окно. Я уже висел, извиваясь на верёвке, как червяк, пытаясь заглянуть вниз, в это окно. Верёвка толчками спускалась, и вот уже моя голова оказалась на уровне закрытой форточки.
Стекло отражало белые облака и синее небо — пришлось долго двигать головой, чтобы увидеть внутренность комнаты. Так! Обычный стол. Диван у стенки… Около дивана аквариум, фикус… Таинственная комната, к которой я с таким риском спускался, оказалась точным повторением моей комнаты, в которой я живу!
Некоторое время я размышлял над этим загадочным совпадением: зачем кому-то понадобилось эту комнату делать полным повторением моей? И рыбки в аквариуме точно такие же: одна совсем золотая, другая буро-ржавая… Это же мои рыбки! И тут я с диким приступом злобы понял, что никакая это не другая комната — это именно моя комната, и для того я с такими трудностями спускался с крыши, чтобы увидеть собственную свою комнату! Не рассчитали, болваны, и теперь я вишу совершенно не там! К тому же я стал крутиться, ещё прибавилось головокружение. Когда я оказывался лицом к окну, носками ботинок я пытался дотянуться до ржавого подоконника, подтянуться, встать на подоконник, немного отдохнуть. Наконец это мне удалось, я подтянулся подошвами к окну, жадно схватился за термометр, укреплённый на окне, выпрямился. Я стоял, тяжело дыша, глядя внутрь своей комнаты. Конечно, можно было постучать в стекло, бабушка вошла бы в комнату и открыла, но я представил, что с ней будет, когда она увидит меня за окном, на уровне третьего этажа, висящего на верёвке! Ладно уж, лучше перетерплю! Рыбки с удивлением тыкались носом в аквариум, видимо, удивляясь моему появлению с неожиданной стороны. Чуть отдышавшись, осторожно держась за градусник, я откинулся — не удастся ли как-то перебраться на подоконник того окна, но нет — оно отсюда было очень далеко, а стена между окнами оказалась очень отвесной. Тут я испугался, что бабушка войдёт в комнату и увидит меня за окном, и я быстро дёрнул верёвку три раза, что означало по нашему уговору: «Спускай вниз!»
Верёвка пошла, и скоро я с облегчением ступил на твёрдый асфальт, с трудом развязал узлы. Верёвка поползла вверх и, мотнув растрёпанным концом, скрылась на крыше.
Я не успел ещё отдышаться, как прибежал Гага.
— Да… промахнулись немножко! — сказал он. Как всегда — всё уже знал!
— А хоть чуть-чуть… заглянуть в ту комнату не удалось? — с надеждой спросил он.
— Если бы у меня была шея, как у жирафа, тогда, может быть, и заглянул бы!
— Ну ладно, — сказал Гага, — короткий отдых! Всё-таки праздник сегодня — имеем право.
Мы вышли из двора, добежали до Летнего сада и там, стоя на парапете, руками держась за решётки, смотрели, как по набережной идёт современная техника: танки-амфибии, зачехлённые огромные ракеты на специальных автоприцепах, потом пушки с толстым, высоко поднятым дулом. Стоял грохот, всё дребезжало, когда шла мимо нас очередная колонна; Гага что-то пытался мне говорить, но только зря открывал рот — ни слова не было слышно.
Потом, когда парад прошёл, мы вернулись во двор и разошлись по домам: я знал, что бабушка печёт мои любимые пирожки с маком.
Было уже совсем темно, я спал, как вдруг меня разбудили отчаянные звонки. Потом в комнате зажглась лампа, и возле меня оказался красный, взъерошенный Гага. Его обычное хладнокровие исчезло без следа. Глаза сверкали, рука, которой он всё время поправлял причёску, дрожала.
— Свет… в том окне! — тяжело дыша, проговорил он.
Я подскочил на диване, потом быстро оделся, и мы выбежали во двор. Мы задрали головы, но видно было плохо. Тогда мы быстро пошли в тот конец двора, к высокой глухой стене, с той стороны закрывающей двор, — отсюда окна третьего этажа были видны хорошо. Во всех окнах ярко горел свет, только одно окно — то самое — было тёмным… Дождь капал на наши разгорячённые лица.
— Сейчас! — прошептал Гага.
И тут, замерев, мы увидели, как в окне той комнаты появился маленький, красный, дрожащий огонёк. Но вот он, также дрожа, стал наливаться, разрастаться. Рядом с ним, с некоторым опозданием, росли ещё два огня — жёлтый и зелёный. Потом огни стали блекнуть, и в комнате снова стало темно. Довольно долго мы ждали, стоя у стены, — и снова в той комнате появились странные огни, не похожие ни на лампы, ни на свечи — это было что-то совсем другое! Это повторилось раз десять.
— Надо срочно туда! — прошептал я.
Мы вбежали на чердак, вылезли на крышу. Перевязали верёвку на другую трубу — чтобы снова не оказаться в моём окне, чтобы на этот раз точно уже спуститься к загадочному окну.
— Я спущусь! — схватился за конец верёвки Гага.
— Нет, я! У меня уже опыт есть, а сейчас время тратить нельзя!
Любой ценой мне хотелось самому проникнуть в тайну замурованной комнаты! Я быстро обвязался верёвкой и ногами вперёд слез с крыши. Оттого, что я слез с крыши быстро, почти спрыгнул, я стал вдруг раскачиваться взад-вперёд и никак не мог остановить это раскачивание. В окне третьего этажа, к которому я спускался, всё было другое, чем в прошлый раз, — значит, другое окно, значит, я спускаюсь теперь верно.
Потом я долго видел перед носом тёмную стену между этажами, потом под ногой появилась впадина — то окно!
Медленно, стараясь не качаться, я опускался и точно встал ногами на край подоконника. Быстро отпустив верёвку, я ухватился пальцами за раму и стал смотреть внутрь комнаты. В комнате сейчас был ровный тёмно-красный свет, и сначала, кроме этого света, я ничего не видел другого. Потом, прижавшись лбом к стеклу, я разглядел, что в комнате никого нет, и посередине неё стоит большой старинный стол, а у стола кресло с высокой спинкой. Вдруг прямо из стены вышел человек. Он повернулся лицом к окну — и от страха я чуть было не отпустил раму: лицо его до самых глаз было скрыто чёрной повязкой!
Не заметив меня, он подошёл к столу, поставил на него медную ступку с пестиком, которую принёс с собой, потом высыпал в неё что-то из маленькой железной коробочки и стал толочь Что-то было в нём знакомое, но что — я не мог вспомнить. И вдруг я узнал его, даже сквозь повязку. Кочегар, тот самый, который стерёг подземный ход, оказался сейчас в этой замурованной комнате! Мне стало страшно. Я захотел быстрее слезть с окна, спуститься во двор, но от дождя подоконник стал скользким, ботинок поскользнулся, и, едва успев поднять локти перед лицом для защиты, я с грохотом и звоном стёкол ввалился в комнату. Вернее, только наполовину, до пояса, а остальная моя часть висела над бездной. Животом я лежал на раме. Увидев меня, кочегар оцепенел. Кто бы он ни был, моё появление, безусловно, его потрясло.
— Что вы тут делаете? — от растерянности спросил я.
Для человека, ввалившегося в окно, вопрос этот, как сразу же я понял, был довольно нахальным. К тому же я вдруг безудержно начал чихать. Я чихал, лёжа животом на подоконнике, из глаз моих текли слёзы…
— Как что? Перец толку. — растерянно сказал кочегар. Нагнув, он показал внутренность ступки, потом для чего-то снял с лица повязку и тоже, вместе со мной, начал чихать. К тому времени я разглядел уже комнату, и дверь (просто она была в боковой стене и открывалась наружу, поэтому я её и не заметил), и диван, и шкаф с книгами, и тёмно-красную лампу в углу. Ясно! Снова ошибка! Вместо той комнаты я ввалился в комнату кочегара. Все ужасные последствия моего поступка мгновенно пронеслись в моём мозгу. Конечно же, никто не поверит, что я влез в чью-то комнату с чисто научными целями, конечно, все подумают, что я залез воровать! Всё пропало! Хотя бы это чиханье не кончалось как можно дольше! Я согласен лежать на подоконнике хоть год — лишь бы события не развивались дальше.
— Так зачем ты ко мне забрался? — чихая и вытирая слёзы со щёк, проговорил кочегар.
— Я не к вам… я по соседству! — чихая, проговорил я.
— Постой, постой! — проговорил он. — Это ты вроде со своим дружком через кочегарку мою куда-то лазил?
Я кивнул.
— А сейчас куда лезешь? — спросил он.
— Я не к вам! — Говорить было трудно со сдавленным животом. — Я… по соседству!
— Куда это?
— В соседнюю комнату… замурованную… — проговорил я.
— Зачем вам туда? — спросил он.
Кочегар попытался втащить меня в комнату, но ничего у него не вышло — верёвка не пускала.
— Понимаете — всегда там темно. Ну а сегодня, — торча в окне, разглагольствовал я, — вдруг увидели там какой-то свет! Какие-то разноцветные огни — появятся, разгорятся — потом исчезнут.
— Разноцветные? — заинтересовался кочегар. — Когда это было?
— Да только что! Только что перед этим, как я к вам… упал, — сказал я.
— Разноцветные! Да это же салют! — сказал кочегар. — Со двора его не видно, а в стёклах третьего этажа он отражался.
— Да? А почему же в остальных окнах он не отражался, только в том?
— Потому что в остальных комнатах свет горел! — сказал он. — Только одно тёмное было — поэтому в нём салют и отражался.
— Точно! — с огорчением произнёс я. — Пойду Гаге это скажу.
Я поднял кепку и хотел выйти обратно в окно.
— Постой-ка! — Кочегар схватил меня за волосы, торопливо втащил меня в комнату. — Ты куда?
— Туда, — я кивнул за окно.
— Нет уж! — Кочегар стал за волосы втаскивать меня в комнату. Слёзы выступили у меня на глазах.
С грохотом я свалился с подоконника на пол. Встал на ноги. Осколки с мелодичным звоном заструились с меня. Кочегар развязал сдавливающую мой живот верёвку. Ноги у меня крупно дрожали. Я сел на старинное кресло с высокой спинкой. Кресло заскрипело.
— Ну так вот! — проговорил кочегар. — Для первого раза я вам прощаю и любознательность вашу одобряю. Но только таким путём действовать больше не надо. Ясно? — Тут вдруг раздался вежливый стук в окно, и в комнате появился Гага.
— Так. Ещё один! — недовольно проговорил кочегар.
— Вы извините уж его, — почему-то сваливая всё на меня, бойко и спокойно заговорил Гага, как будто он не свалился с небес, а вошёл в дверь. — Он у нас немножечко того! Какую-то тёмную комнату придумал, которая, если и существует, никому не нужна… Он, понимаете, лунатик у нас — по ночам любит лазить по домам. Ну, мне, как истинному другу, приходится его оберегать.
От такой клеветы я чуть не поперхнулся. Это я, оказывается, всё делаю, а «истинный друг» оберегает меня!
Я злобно глянул на Гагу — но он незаметно мне подмигнул.
— Так что — извините! — снимая кепку, проговорил он. — Простите за беспокойство! А стёкла мы вам завтра же вставим! Мой дедушка был стекольщиком — так что не сомневайтесь!
Одной половиной лица лучезарно улыбаясь хозяину, другой отчаянно подмигивая мне, Гага, пятясь, стал выходить в коридор.
— Извините! — Я вышел за ним, в коридор его собственной квартиры. Но Гага потащил меня снова на лестницу.
— Куда? — упираясь, спросил его я.
— На крышу! — проговорил он.
— Нет уж! — Я вырвался.
— Но надо же верёвки снять, чтобы не болтались!
— А-а! — Я обрадовался. — Верёвки! Верёвки отвязать — это можно.
Я первый побежал вверх по лестнице.
— Ну — видел там? — догоняя меня, проговорил Гага.
— Где там?
— Ну там, у этого якобы кочегара… Дверь в тёмную комнату.
— Где дверь? — Я остановился.
— Шкафом задвинута, — проговорил Гага. — Думал — не замечу я. Но меня не проведёшь! Так что — достаем стёкла, приходим к нему якобы стёкла вставлять, а когда он на смену в кочегарку пойдёт — откроем дверь и проникнем в тёмную комнату.
— Замечательно! — проговорил я.
На следующий день был ещё праздник, я сидел дома, наслаждался чтением старинных журналов «Нива», выменянных у нашего одноклассника Малова на альбом марок. Звонок. Я с неохотой поднялся, открыл дверь. Вошёл Гага.
— Вперёд!
— Что, в тёмную комнату пойдём?
— Если получится, — сухо проговорил Гага.
— А нет ли там… опасности какой-нибудь?
— Вполне может быть, — ответил Гага ещё более равнодушно.
— Ну ладно… Сейчас соберусь!
Я оделся почему-то по-зимнему, в пальто и в шапку, и мы пошли.
На лестничной площадке томился наш одноклассник Маслёкин с двумя своими взрослыми дружками — Пекой и Тохой. Они «балдели», то есть под громкую музыку магнитофона раскачивались, зажмурив глаза. Нас они не заметили — но я поглядел на них с некоторой завистью. Во устроились! Сиди, слушай песни на непонятном языке. Отдыхай! Балдей! И никаких тебе забот!
— Делать людям нечего! — усмехнулся Гага. Мы спустились, пошли по двору к Гагиной парадной.
— Ну, а как ты думаешь, что там — в тёмной комнате этой? — спросил я.
— Я не думаю, я знаю, — ответил Гага. — Чёрная дыра.
— Что?!
Я остановился.
— Чёрная дыра.
— А что это?
— Ну, это такой разрыв в пространстве, через который можешь попасть в другое измерение. Слышал небось, что иногда люди бесследно исчезают?
— Значит, мы тоже можем бесследно пропасть?
— Ты сначала войди! — утешил Гага. — Вход туда, как ты знаешь, этот цербер-кочегар сторожит. Но повод есть для захода к нему — стёкла я достал.
— Так быстро?
— А ты хотел бы, чтоб медленно? — усмехнулся Гага.
— Нет, ну почему же… Отлично! — бодро ответил я.
Мы вошли в парадную Гаги.
— Постой-ка! — остановил его я. — Ведь говорят, что дом наш в восемнадцатом веке был построен? При императрице Елизавете Петровне?
— Так. Ну и что?
— А разве могли тогда быть… другие измерения?
Гага засмеялся противным своим смехом, словно лопнувший мяч засипел.
— Другие измерения? Конечно, не было их тогда! Ничего тогда не было! Земля тогда плоская была — разве не знаешь?
— Ну ладно! За дурака меня не принимай! — Я обиделся.
Мы молча стали подниматься по лестнице. На площадке второго этажа тоже «балдели» ребята, сначала мне почудилось, что здесь, как-то опередив нас, оказался Маслёкин с его дружками — но нет, это были другие ребята, незнакомые, не из нашего дома, но чем-то очень похожие на Маслёкина и его друзей.
— Делать людям нечего! — проходя мимо них, внятно и громко проговорил Гага. — Подыхают от безделья!
Один из них открыл глаз. Я обрадовался: может быть, завяжется драка? Раньше драться я не очень любил, но теперь обрадовался и оживился: побьют нас, выкинут с лестницы, и можно будет не идти в тёмную комнату.
Но ребята оказались не из таких.
— А чего делать-то нам? — проговорил самый огромный из них. — Делать-то нечего ведь — сам знаешь!
— Чего в чужой парадной-то сидите?! — резко спросил я, надеясь ещё на спасительную драку. — Своей нет?
— А ты купил, что ли её?! — проговорил вдруг самый маленький из гостей.
Так! Отлично!
— Купил! Представь себе! — грубо ответил я. Но гигант, отодвинув маленького, покорно сказал:
— Ну, хорошо. Если надо так — мы уйдём. Отовсюду уже выгнали нас — теперь вы гоните!
— Да ладно уж! Оставайтесь! — Мне стало их жалко.
Гага открыл уже дверь своей квартиры и ждал меня. Я со вздохом вошёл, и Гага захлопнул за мной дверь на лестницу.
— Не бойся! — проговорил Гага. — Предков нет моих — в гости ушли.
Как будто бы я боялся его предков! Боялся-то я совсем другого… Гага нагнулся и осторожно поднял прислонённое к стенке оконное стекло.
— Второе бери! — показал он. Я поднял второе стекло.
— Где взял? Ведь выходной же сегодня! — спросил я.
— Где, где! — ответил Гага. — У нас в комнате вынул — где же ещё.
— Ну, смело, ничего не скажешь, — сказал я. — Представляю, что твои родители нам устроят, когда вернутся!
— Если только они достанут нас в четвёртом измерении! — усмехнулся Гага.
Я задрожал — чуть не выронил стекло.
— Тут-тук! — бодро проговорил Гага, коснувшись пальцем двери в комнату кочегара. — Можно? Мы к вам стёкла пришли вставлять!
Из-за двери никто не отвечал. Мне стало почему-то очень страшно.
— Интересно! — Гага потянул дверь, она открылась.
В комнате никого не было. Посреди комнаты стоял шкаф, отодвинутый от стены. Дверь в тёмную комнату была распахнута! Мы выскочили в коридор.
— Та-ак! — тяжело дыша, проговорил Гага. — Сам, значит, туда ушёл. Испугался, что мы разоблачили его!
— Как… кого мы разоблачили? — прошептал я.
— Посланника... — прошептал Гага. — Он, видимо, человек был, но связанный с ними.
— С кем — с ними? — проговорил я.
— Ну, с существами, которые там.
— А… которые там?
— Если бы я знал — я бы не стал этому уделять столько внимания, — проговорил Гага. — Пошли!
Мы снова вошли в комнату. Как-то в ней было тревожно — из-за двери, открытой туда. Мы осторожно, ступая как по льду, подошли к приоткрытой двери. Оттуда веяло холодом и какой-то неземной, абсолютной тишиной.
— Эники, беники, си, колёса, эники, беники, ба! — быстро посчитал Гага. Выпало на меня.
— Ну, я пошёл, — пробормотал я.
— Ага, — Гага кивнул.
Я переступил высокий порог… и очутился в абсолютной темноте. Я надеялся увидеть окно тёмной комнаты изнутри — а через него и наш двор, но окна никакого не было, было абсолютно темно и тихо. Постояв и послушав, как кровь шелестит в ушах, я осторожно поднял руки и двинулся вперёд. Я шёл медленно, коротким кругообразным движением нащупывая ногой пол впереди. Я двигался довольно долго — и вдруг паника охватила меня. Если бы это была обычная комната — пускай даже и тёмная, я давно должен был упереться рукой в стену — но здесь не было никакой стены! Была бесконечная темнота и тишина! Обычно хоть что-то видишь и что-то слышишь — а здесь не было ничего, только колотилась в голове мысль: «Ну, всё! Пропал! Отсюда не возвращаются!» Потом и эта мысль, вильнув хвостиком, исчезла. Не было больше ничего…
Не знаю, сколько времени прошло, пока я пришёл в себя. Я почувствовал, что лежу, подмятая рука затекла. Я поднялся и увидел далеко-далеко светящуюся щель. С колотящимся сердцем, но соблюдая осторожность, я медленно пошёл туда… и вышел в светлую комнату, к Гаге!
— Ну… что ты так долго? — белыми губами проговорил он.
Я ничего не ответил и опустился в кресло. Потом мы вышли в коридор. Оставив стёкла в комнате кочегара, мы стали спускаться по лестнице. Лестница была абсолютно такая же — и те же оболтусы, что удивительно, так и стояли на площадке второго этажа.
— Ну, как делишки? Что новенького? — стараясь говорить бодро, спросил я.
— Что может быть новенького-то? — вздохнул громадный.
— Вот батареи стали холодные! — пожаловался маленький.
— Естественно! — многозначительно глянув на меня, проговорил Гага.
— Ну, рассказывай! — прошептал Гага.
На следующий день я сидел дома, никуда не выходил.
— Батареи буквально ледяные, — поЁжилась мама. — Что — не топят больше?
— Да, говорят, приказ вышел — больше не топить, — сказала бабушка. — И кочегар в отпуск уехал, говорят. Чего же топить — раз лето приходит.
За что я бабушку люблю — что всегда всё здорово объяснит, успокоит! Все просто: никуда кочегар не исчез, а просто уехал. А перед этим тёмную комнату осмотрел — чтоб занять её, скажем, после отпуска. А что я дальней стены долго нащупать не мог… топографический обман — и более ничего! Ведь говорят, что в лесу человек по кругу ходит — и я по кругу ходил. Ну, молодец бабушка моя! Спокойно стало.
На следующий день в школе Гага был высокомерен и задумчив, ни с кем не разговаривал, даже со мной. Когда Игнатий Михайлович вызвал его, Гага укоризненно глянул на него, так покорно, но тяжело вздохнул, что Игнатий Михайлович даже растерялся, стал ощупывать свой костюм — нет ли в нём какого дефекта, не сбился ли на сторону галстук?
— Почему ты так смотришь, Смирнов? — проговорил Игнатий Михайлович. — Что-нибудь произошло?
— Да нет, ничего, — тихо произнёс Гага. — Вы хотите, чтобы я отвечал?
— Да хотелось бы, — пробормотал Игнатий Михайлович.
— Ну, хорошо. — Гага пожал плечами. — Что именно вас интересует?
— Урок, — робко сказал Игнатий Михайлович.
— А-а, урок! — проговорил Гага. — Урок я не знаю.
Он сделал ударение на слове «урок», явно давая понять — что знает нечто другое, более важное.
— Да, урок… А ты выучил что-нибудь другое?
— Да ничего я не выучил! — уже почти раздражённо проговорил Гага.
— А почему же у тебя такой многозначительный вид? — усмехнулся Игнатий Михайлович.
— К сожалению, есть вещи, не предназначенные для непосвящённых. — проговорил Гага снисходительно.
Игнатий Михайлович, уже протянувший было руку к журналу, чтобы поставить пару, испуганно отдёрнул руку и посмотрел на Гагу.
— Ты что — сделал какое-то открытие? — спросил Игнатий Михайлович.
— Ну, открытие не открытие… — скромно проговорил Гага.
— И в какой же области… это «не открытие»? Секрет?
— Во-первых, — секрет! — строго выговорил Гага. — Ну, во-вторых, эта область в науке точно не обозначена. Может быть — она слегка граничит со спелеологией, может быть — весьма относительно — с географией. Наверняка — с астрономией. Возможно, математические парадоксы там тоже присутствуют! — словно сжалившись над математиком Игнатием Михайловичем, добавил Гага.
— А с физкультурой — связано? — пробасил наш двоечник Маслёкин.
— Без физкультуры открытия бы не произошло, — глянув в сторону Маслёкина, ответил Гага.
— Ну, ты просто какой-то Леонардо да Винчи! — проговорил Игнатий Михайлович. — Может быть, и я заодно с тобой в историю попаду? Как учитель, не раскусивший вовремя гения и отвлекающий его от великих открытий приготовлением каких-то уроков.
— Вашей вины тут нет, — снисходительно проговорил Гага. — Вы же не можете всех видеть насквозь! У вас вон ведь сколько учеников — каждого вы не можете понять, это ясно!
— Ну, спасибо, успокоил! — сказал Игнатий Михайлович. — Тогда я, быть может, всё-таки поставлю тебе двойку?
— Разумеется! — проговорил Гага. — Думаю — это ваше право. Даже обязанность! — строго добавил он.
— Ну, хорошо, — Игнатий Михайлович вывел в журнале двойку.
Прозвенел звонок. На перемене Гага держал себя, как король в изгнании, — скромно, но с достоинством.
— Не будем осуждать недальновидных людей, — снисходительно говорил он. — Откуда же догадаться Игнатию Михайловичу (Гага держался настолько солидно, что даже называл Игнатия Михайловича по имени-отчеству, не просто Иг, как все мы), с открытием какого масштаба он имеет дело?
— Вообще — чего ты развыступался-то? — с досадой проговорил я, но нас уже окружили одноклассники.
— Ну, может быть, нам-то ты скажешь, что вы открыли? — спросил Боря Долгов, наш классный вундеркинд и отличник, чья слава после выступления Гаги явно зашаталась.
— В учебниках про это нет, — усмехнулся Гага. — А тебя ведь интересует лишь то, что написано в учебниках?
— Ну почему же? — обиделся Долгов. — Мы на каникулах с отцом знаешь какое путешествие совершили? Ни в одном учебнике про такое не прочтёшь и даже, я думаю, ни в одной книге.
— Да что интересного можно открыть в наши-то дни? — пробасил Маслёкин.
— Значит, ничто не интересует тебя? — спросил Гага.
— Почему же — ничего? — проговорил Маслёкин. — Джинсы интересуют, как у Пеки, кассетный магнитофон, как у Тохи. Если пары исправлю — батя обещал.
— Но где же вы… открытие-то своё сделали? — продолжал цепляться умный Долгов. — Ведь вы вроде не уезжали никуда, тут были… значит — какой-то близкий предмет? Помню, мне отец говорил, что дом наш ещё при Елизавете Петровне построен, в восемнадцатом веке. Видимо, что-то, связанное с историей нашего дома?
Мы вздрогнули. Не зря Долгов отличник — здорово сечёт!
— Да что интересного-то могло быть в ту глухомань, при Елизавете этой? — усмехнулся сверхумный Маслёкин. — Джинсов не было тогда приличных, кассетников тоже. Рок-ансамблей и тех не было. Не пойму — чем нормальные парни занимались тогда?
— Видимо, со скуки умирали, — усмехнулся Долгов.
— Ну и что же мы, по-твоему, открыли с тобой? — по пути из школы домой спрашивал я у Гаги.
— Другое измерение, только и всего, — ответил Гага.
— Ну и что это даёт?
— Да так, ничего особенного, — усмехнулся Гага. — Просто самая дальняя галактика, которую еле-еле в радиотелескоп мы различаем, по этому четвёртому измерению свободно может в этой комнате оказаться.
— Но… как же так?
— Здравый смысл тут бессилен! — проговорил Гага. — И прошу тебя — о здравом смысле забудь, если хоть частично хочешь вообразить, открытие какого масштаба сделали мы с тобой.
— Что-то я устал сегодня! — проговорил я. — Пойду прилягу немного. Салют!
— Ну что ж, отдохни, бедняжка! — насмешливо проговорил Гага и ушёл.
Войдя в класс на следующий день, я сразу же заметил, что Гаги нет. Сердце как-то булькнуло, застучало.
— Где дружок-то твой? Всё открытия делает? — подошёл к нашей парте Маслёкин.
— Нет, серьёзно, — что с ним? — глядя на часы, спросил Долгов.
— Да проспал, наверно. — беспечно ответил я. — Вчера до часа ночи приёмник паяли.
— Интуиция мне подсказывает, что он вообще не придёт, — почему-то шёпотом проговорил Долгов.
— Почему это? — спросил я.
— Извини, но по вашим лицам давно было видно, что вы что-то серьёзное затеяли! Может, вообще самое серьёзное из всего, что вам в жизни предстоит сделать, — сказал Долгов. — Но вот что вы с друзьями не делитесь — это плохо.
— Да чем делиться-то? — сказал я.
— Ну-ну! — злобно проговорил Долгов. — Давайте-давайте! То-то, я гляжу, вас пятьдесят процентов уже осталось!
— Что значит — пятьдесят процентов? — заорал я. — Ты соображаешь, что ты говоришь — «пятьдесят процентов»?! Говорю тебе: проспал Гага, сейчас придёт. Да и сам подумай трезво: ну что может произойти в наши дни? Холеры в наши дни уже нет Даже дорогу по пути в школу не переходим. Так что оставь свои шуточки при себе. Все в полном порядке у нас!
— Поэтому ты так раскричался, — проницательно усмехнулся Долгов.
— С ума сходят люди! — умудрённо проговорил Маслёкин. — Вместо того чтобы джинсы себе приличные раздобыть — исчезают куда-то, а тут волнуйся за них
— Ты, что ли, волнуешься?! — закричал я. — Да тебе хоть… луна с неба исчезнет — ты не почешешься. Ведь тебе ничего не нужно, кроме кассетника. А что такое электрон — знаешь?!
— Знаю, ясное дело. — зевнул Маслёкин.
— Никто этого не знает. Никто — ясно тебе?
— И… Игнатий Михайлович? — потрясённо проговорил Маслёкин.
— И он не знает — представь себе!.. А что такое — бесконечность?
— Это… новая дискотека такая? — проговорил Маслёкин.
— Дискотека! — проговорил я. — Бесконечность… это то, над чем самые великие люди головы ломали. Ведь должна же Вселенная кончаться где-то?
— Должна, — согласился Маслёкин.
— Но за этим концом, за этой стенкой… что?
— Не знаю…
— Вот именно! Если б ты знал — то давно уже президентом академии бы стал! Ну… видимо, за стенкой этой — ещё что-то?
— Видимо, — кивнул Маслёкин.— А за этим «чем-то» — что-то ещё?
— Ну и как же всё это кончается? — проговорил я. — Не думал?
Маслёкин медленно покачал головой.
— Так что, — проговорил вдруг он, — Гага в бесконечность, что ли, ушёл?
Все оцепенели вокруг. Правильно говорят: «Устами младенцев глаголет истина». Раздался звонок.
— А где Смирнов? — оглядывая класс, спросил Игнатий Михайлович.
— Он отсутствует! — опередив дежурного, вскочил я. — Он, наверное, заболел. Можно мне навестить его?
— Что… прямо сейчас? — Игнатий Михайлович изумлённо посмотрел на меня, и мой вид его, вероятно, напугал. — А что с ним?
— Он в бесконечность упал! — пробасил Маслёкин, пытаясь всех рассмешить или хотя бы поднять настроение.
— Он дома сейчас? — спросил Игнатий Михайлович.
— Да, — сказал я, всей душой надеясь, что это именно так.
— Ну иди, — сказал Игнатий Михайлович.
Я выскочил из класса. На широкой мраморной лестнице чуть было не столкнулся с директором — он испуганно отстранился и посмотрел на меня с удивлением. «Рухнула моя школьная карьера!» — мелькнула мысль.
Я вбежал в наш двор, глянул на стекло тёмной комнаты (оно красиво отражало белое облачко), поднялся по Гагиной лестнице, походил, остывая, по площадке… Если всё в порядке — тьфу-тьфу! — нечего своим видом сеять панику. Осторожно позвонил. Раздалось бряканье замков — и по лицу Гагиного отца я сразу понял, что худшие предположения подтверждаются.
— Нет? — сразу спросил отец и тут же махнул рукой. — Ну, ясное дело.
Мы вошли в их комнату. Мать, подняв голову, поздоровалась со мной.
— Ты в школу заходил? — спросила мама. Я кивнул.
— Да ты соображай хоть, что спрашиваешь! — закричал Гагин отец. — Ведь крюк-то не поднят на двери — как он мог в школу уйти, если крюк на двери не поднят? Может, и не впускала ты его вчера вечером?
— Да что я — ненормальная, что ли? — закричала Гагина мать. — Спала уже, услышала звонок, пошла, подняла крюк, впустила его. И снова крюк опустила.
«Что они говорят? — подумал я. — У них сын пропал — а они повторяют — крюк, крюк!»
— Так, значит… он в квартире где-то сейчас? — подсказал я.
Мать вздрогнула. Отец гневно отмахнулся рукой.
— Где в квартире-то? Скажи лучше — что не впускала его вчера, не удосужился появиться твой сынок! А теперь выгораживаешь его, а зачем? — Отец в основном нападал на мать, я как-то оказывался тут ни при чём.
— Да впускала я его!
— Прекрати! — Отец грохнул по столу. «Да-а, понимаю теперь, почему Гага так в тёмную комнату стремился!» — подумал я.
— Вот вы говорите — крюк, — осенило вдруг меня. — А как же сосед ваш, кочегар, к себе попадал, когда поздно приходил?
— А уж это не наше дело! — ответила мать. — Мы закрывали дверь на крюк и ложились спать. Как он там попадал — не наше дело.
— Так, выходит, ещё какой-то вход в вашу квартиру имеется?
Отец и мать Гаги испуганно застыли. Чувствовалось, мысль о том, что как-то можно пробраться в квартиру, пугала их гораздо сильнее, чем исчезновение сына.
— Так где ж ход-то? — засуетилась мать. — В кочегаровой комнате, что ли?
— Ну да! — сказал отец. — Видно, из кочегарки есть ход прямо в комнату его. Мы-то спокойно думали себе, что он в кочегарке ночует каждый раз, а он преспокойно к себе в комнату пробирался!
— Но ведь — к себе же. — робко проговорил я.
— Так у нас же общая квартира! — грозно проговорила мать. — Если он сам тайком приходил — значит и дружков каких угодно мог приводить.
До них пока что не доходила мысль, что их сын мог уйти этим ходом, их целиком занимало то, что кто-то мог войти в их квартиру.
— Жаль, что кочегар этот непонятный комнату свою запер, а то поглядели бы мы, что это за ход! — с угрозой проговорил отец. — Да и не одни — а с милицией да с понятыми. — добавил он.
«Ну и люди! — подумал я. — Совсем уже забыли о том, что их сын исчез!»
— Да не закрыта вовсе комната его, — буркнул я, пытаясь дать им понять, куда исчез их Гага, но они коршунами впились в меня.
— А ты откуда знаешь?! — хором проговорили они. — Сам, стало быть, через лазейку к нам в квартиру проникал? Говори! — Они схватили меня за оба плеча.
— Нет, через «лазейку» в квартиру не проникал! — пытаясь усмехнуться, выговорил я. — Но вот через квартиру в «лазейку» пытался проникнуть.
— А! — Отец отмахнулся от моих слов, как от бессмысленной болтовни. — Надо квартироуполномоченного вызвать да заколотить лазейку эту, да запечатать! Чтоб никому неповадно было ходом этим пользоваться!
— Так там же… Гага! — выговорил я. — Как же он вернётся?
— В дверь пусть позвонит, как все люди! — сказала мамаша. — А лазейками только воры пользуются… с которыми он, видно, и связался! — Она почему-то злобно глядела на меня.
Дальше спорить с ними было бесполезно.
— Так что в школе сказать — где Смирнов? — спросил я.
— Скажи — из дома убежал, вот где! — выкрикнул отец.
— А можно мне посмотреть, куда ход из комнаты кочегара ведёт? — спросил я, совершенно уже не надеясь на разрешение.
— Нет уж — про лазейку эту забудь! — проговорила Гагина мать. — Сегодня же заколотим её — да так, что никакому взломщику будет не пройти.
— И тем более — вашему сыну! — со слезами на глазах выкрикнул я и вышел из комнаты. Сначала я автоматически пошёл к выходу из квартиры, но потом вдруг остановился и бесшумно, на цыпочках, пошёл по коридору к комнате кочегара.
Я вошёл туда и остановился перед распахнутой дверью в тёмную комнату. «Так. Кое-что понятно! — подумал я. — Не доказано ещё — имеется ли в тёмной комнате выход в другие галактики, но что она тайной лестницей соединяется с подвалом — это теперь понятно. Так что Гага, вернее всего, не в другом измерении и не в другом времени пребывает, а просто заблудился в подвале. Тоже — не такая уж радостная мысль, но всё же лучше в подвале заблудиться, чем в Бесконечности!»
И я вошёл в тёмную комнату уже довольно бодро, долго и медленно ходил там, вытянув руки, нашаривая ногой путь перед собой, и вот — мне казалось, что я ушёл уже далеко, когда нога моя вдруг оступилась, голова встряхнулась, зубы лязгнули… Так… Действительно — углубление в полу. Сердце заколотилось: первая ступенька! Стоя на ней одной ногой, другой я нащупывал углубление ещё ниже — вторую ступеньку… Она оказалась немножко не там, где я ожидал, — лестница уходила вниз и закручивалась: была винтовой. Я спустился на вторую ступеньку, на третью. Сердце стучало в горле. Я спускался в сырость и в холод… в подвал или куда-то в новую неизвестность? Как я уже, кажется, говорил, время в темноте изменяется. Сколько я спускался по этой лестнице? Не знаю. Она оказалась очень долгой. Наконец я вступил на ровный — теперь уже каменный — пол. Ура! Лестница, хоть и невидимая, была! Самая большая радость, когда что-то возникает вдруг в твоей голове, поначалу кажется дикостью, а потом вдруг подтверждается. Я теперь понимал, какое ликованИе испытывает учёный, когда — один на всём свете! — вдруг представляет что-то, а потом это что-то находит, именно такое, как представлял! Вроде бы я придумал эту лестницу из головы — и вот она, хоть и невидимая, обнаружилась в полной тьме.
Я шёл вперёд по коридору. Коридор этот, как я чувствовал по запаху, был уже знакомый, почти домашний, тот самый, что вёл от кочегарки к тёмному залу. Мне казалось, что я шёл быстро и небрежно, почти не протягивая руки вперёд — ну что может быть неприятного в этом коридоре, можно сказать, уже родном?
А вот и родная бездна: повеяло оттуда холодом, волосы зашевелились. Взял я фонарик в зубы, повис на руках, ногами вниз. Тогда-то мы хоть с верёвки прыгали — всё-таки не так высоко! Ну что ж: хочешь не хочешь, а прыгать надо! Я разжал пальцы — уже больно было висеть — и полетел вниз — волосы развевались! Сжался заранее от холода — приготовился плюхнуться в воду, но вместо того трахнулся вдруг ступнями о каменный пол. Весь скелет перетряхнуло.
«Да! — подумал я, когда мозги снова работать стали. — Что-то новенькое уже. Другая геологическая эпоха тут наступила — и я это открыл! Большой успех юного учёного!» — Я стал от радости хохотать, со всех сторон гулкое эхо пришло: значит, не бесконечный этот зал, имеет стены. Это ещё больше приободрило меня! Пошёл вперёд. Приятно: твердый камень под ногами, иногда блеснёт лужица в свете фонарика. Потом увидел перед собой круглую колонну, долго смотрел на неё, потом понял: та самая труба, с крышкой-люком наверху, стоя на котором, мы от плавания отдыхали!
Дальше двинулся — пешком идти гораздо быстрее оказалось, чем плыть, — вот и стена передо мной появилась. Поискал фонариком и нашёл: ступеньки, которые мы тогда в стене проделали, — вот же они: всё знакомое и родное!
Но где же Гага тут? Куда исчез?
— Гага! Иди сюда-а! — завопил.
Только эхо — и то далеко не сразу — ответило мне.
Куда же запропастился он? Тут вроде и заблудиться-то негде! Полез по рейкам наверх — всё привычно уже. Взобрался, передохнул.
Дальше коридор пошёл, слегка поднимающийся, тоже уже знакомый, со знакомым запахом: холодом пахнет, запустенИем, пылью. И, как и помнил я, за поворотом свет показался: тёмный прямоугольник, обведённый лучистой щелью… дверь! Добежал до неё, толкнул — она со скрипом открылась. Всё как и в прошлый раз — даже неинтересно! Над дверью высокая крепостная стена нависает, впереди — узкая полоска песка, ивовые кусты у воды. Переплыл воду на плавающем столе — как тогда, когда мы с Гагой сюда пришли… Но где же он? Куда исчез?
Посмотрел я на «окна в землю» — старые оранжереи, на фундамент старого дома, заросший цветами, — всё так же, как и тогда… Но где сейчас Гага — это загадка! Я пошёл дальше, поднялся на небольшую горку — и там трамвайные рельсы увидал: обыкновенный трамвай ходил, номер 11. И, дождавшись обыкновенного этого трамвая, я сел на него — и минут через двадцать входил уже во двор. Гагина мать смотрела в окно на меня — и по её неподвижному лицу я узнал, что ничего не изменилось. Я пошёл к себе домой, в прихожей посмотрел в зеркало — и ахнул!
Вот, оказывается, почему все в трамвае смотрели на меня с таким изумлением. Поседел! Совершенно поседел!.. Потом я провёл ладошкой по голове — и поднялось облачко… штукатурка! Вот оно что. «Но где же Гага? — снова подумал я. — Неужели всё-таки существует чёрная дыра и Гага попал через неё в другую галактику или в другое время? Может быть, он стоит сейчас в нашем дворе — но в другом совсем времени?» Это, видно, была последняя моя мысль перед сном, потому что сон был продолжением. Я снова увидел себя в подвальном коридоре, у лестницы, поднимающейся в тёмную комнату. Я нерешительно постоял возле этой лестницы, поднимающейся в темноту, и наступил на первую ступеньку, потом на вторую. Пламя свечи, которую я держал почему-то в руке, колыхнулось и пригнулось ко мне. Я заслонил свечу рукой — рука стала красная, почти прозрачная — и пошёл выше. Было очень страшно, но слегка успокаивала мысль, что это всё-таки сон, и в крайнем случае можно проснуться!
Ступеньки шли всё выше, и вдруг голова моя оказалась в комнате, ярко освещённой луной. Вот она, наконец-то, эта комната, наконец-то я ясно её вижу — хотя и во сне. Я поднялся, сделал по комнате шаг, и тут снова, как и в первый раз, что-то мелькнуло в моём сознании: погасло и тут же торопливо снова зажглось — словно приговаривая: ничего! Ничего! Ничего не было — всё в порядке!
Так бывает иногда в деревенских кинотеатрах, когда кончается одна часть фильма и механик не успевает быстро и незаметно включить другую. Но вот идёт следующая часть, но что-то изменилось. Я поглядел на небо и вздрогнул — луна на небе была другой! Когда я только вошёл сюда, она была обращена серпом вправо — как дужка в букве Р, что означало (я прочёл об этом в одном журнале), что луна увеличивается, растёт, приближается к полнолунию. Сейчас — стоило мне сделать шаг в тёмной комнате — серп луны был уже направлен влево, как у буквы С — луна сходит. Я сделал шаг назад — и полукруг луны прыгнул вправо, как флюгер, сделал шаг вперёд — и полукруг луны скакнул влево. Так вот то место, где время меняется скачком. Интересно — на сколько оно меняется?
На месяц — раз поворачивается месяц на небе в другую сторону? Или — на сколько? Я несколько раз шагал вперёд-назад — серп луны «мигал» туда-сюда. Наконец я решительно шагнул вперёд и подошёл к окну. Пейзаж за окном был абсолютно мне незнаком! Стены, замыкающей наш маленький уютный двор, сейчас не было — ровное поле, заросшее травой, шло до горизонта. На горизонте через равные промежутки стояли вертикальные высокие сооружения, покрытые чем-то блестящим, но без окон. С колотящимся сердцем я подошёл к окну. Я постоял у стекла, потом толкнул двумя руками две половины — и окно со скрипом открылось. Дышать, к счастью, было можно — значит, воздух в то время (через сто лет? через тысячу?) будет таким же. Уже хорошо! Я посмотрел, высунувшись из окна вниз, во двор, — трава была высокая и нигде не помятая: давно уже никто не проходил по нашему двору! Что же произошло? Под самым окном была привинчена каменная доска, и какие-то буквы, наполовину стёршиеся, были на ней. Свесив голову, я стал разбирать надписи на этой доске. Но вниз головой читать буквы было трудно — кровь прилила к глазам. Зачем нужны такие подробности во сне — не понимаю!
«В этом доме жил…»
Сердце у меня снова заколотилось. Кто же, интересно, успел после нас в этом доме пожить? И такое печальное, если вдуматься, слово «жил».
«В этом доме жил и работал…»
Как это он работал, не выходя из дома?
«В этом доме жил и работал великий… учёный…»
Ого!
«В этом доме жил и работал великий учёный Мосолов».
Это же я, великий учёный, жил и работал здесь! Я наклонился ещё ниже, почти вывалился из окна:
«1970 — …»
Изо всех сил, резко, я рванулся назад, чтобы не видеть второй цифры, за тире. Но всё-таки я успел увидеть её! В ту же секунду я оказался у себя в комнате, сидел на тахте, вытирая с лица и шеи пот. Ну и сон! Замечательно. Спасибо. Мало кому удаётся заранее увидеть свою вторую цифру — а мне удалось. Спасибо тёмной комнате за это. Благодарю!
…Я нервно ходил по квартире, время от времени пытаясь успокоиться, говоря: «Ну это же так! Ерундиссима! Сон!» Но тут же волнение снова находило на меня: «Ничего себе — сон!»
Чтобы как-то всё-таки успокоиться, я огляделся, тихо прикрыв дверь, спустился во двор. Я ходил по двору из угла в угол — как приятно всё-таки видеть его хоть и в неказистом виде, но в привычном. И никакой доски, к счастью, на нём не висит, и никакой великий учёный, к счастью, не проживает! Иногда я поглядывал, отрывисто и невнимательно — страшно было внимательно глядеть — на окно тёмной комнаты. Но сейчас оно ничем не выделялось — тёмными комнатами сейчас были все.
Потом я глянул, быстро отдёрнул голову: «Нет-нет. Ничего не видал. Ничего!» — потом, не сдержавшись, снова поднял глаза: за стеклом тёмной комнаты горел огонёк — разгорелся, покачался, потом согнулся набок и погас. Та-ак! Замечательно. Новые дела! Значит, успокоительные мои мысли насчёт того, что, мол, самая обыкновенная комната, ничего таинственного в ней не происходит, снова рухнули. Лезть туда снизу, через подвал? Нет уж, увольте!
Я вошёл на Гагину лестницу, поднялся на чердак, с чердака на крышу. Наша верёвка была обмотана вокруг трубы, намокла, загрязнилась. Когда я её нервно сжал в кулаке, тёмная вода потекла по запястью. Я обвязал верёвку вокруг живота, затянул так, что не вздохнуть. Всю длину верёвки намотал между локтем и кулаком (никто сейчас меня не страховал — Гаги ведь не было). Сначала я встал на краю крыши на колени, потом, держа верёвку натянутой, стал опускать ноги с крыши. Я повисел на вытянутой верёвке, потом смотал с локтя первый круг, упал на метр вниз, верёвка выдержала. Потом смотал с локтя ещё круг — и ещё приблизился к асфальту на метр (таких метров оставалось до асфальта слишком много). Когда я опускался вниз — вернее, падал на длину очередного мотка, в животе у меня то ли от страха, то ли от сотрясения громко булькало — наверно, весь дом должен был слышать это бульканье и в испуге проснуться. Я поднял лицо вверх, чтобы увидеть, на много ли спустился? Несколько холодных капель шлёпнуло в лоб. Так — начался дождь, значит, железо на подоконнике будет мокрым — этого ещё не хватало. Как и в первый раз, я, болтаясь на верёвке, то раскачивался, то крутился волчком, и прекратить этот процесс было невозможно. Я оказался напротив окна четвёртого этажа. Кошка — та самая, чёрная с белой головой — сидела среди цветов и, не мигая, важно смотрела на меня. Потом усы её шевельнулись — она вроде бы усмехнулась. Её презрительный взгляд явно говорил: «Это днём вы думаете, что вы главные, но по ночам-то ясно, что главные — мы». Я, сматывая верёвку с локтя, как можно скорей опустился ниже. Я уже мог носком ботинка достать до подоконника тёмной комнаты, раскачавшись ещё сильнее, я встал на подоконник, уцепился за раму. Наконец-то я могу как следует заглянуть в тёмную комнату! Я начал пристально вглядываться в темноту — и в то же мгновение чьё-то белое, искажённое лицо прильнуло к стеклу изнутри! Не знаю, на сколько я потерял сознание, но когда я очнулся, верёвку я крепко держал, но зато раскачивался, как маятник. Я наступил наконец на подоконник тёмной комнаты, поскользнулся, и, падая вперёд, надавил ладонью на раму. Половинки окна разошлись, и я упал внутрь. И сразу же чьи-то руки крепко схватили меня. Я отключился.
Я очнулся, оттого что кто-то сильно меня тряс.
«Не буду открывать глаза. Ни за что не открою», — думал я. Но потом в движениях этих рук мне почудилось что-то знакомое. Я открыл глаза — надо мною стоял на коленях Гага.
— Ты? — радостно проговорил я.
— А кто же ещё может тут быть? — проговорил Гага хмуро. — Не знаешь, кто тут вход в мою квартиру замуровал? Вот, приходится теперь всю ночь здесь сидеть!
— Не знаю… ЖЭК, наверное, дверь заделал! — Сказать, что вход замуровали Гагины родители, я не решился.
Я был в тёмной комнате, но сейчас было как-то не до неё — я смотрел на Гагу.
— Ты где пропадал? В другой галактике?
— Да в общем-то повидал кое-что, — уклончиво проговорил Гага. Отвратительная привычка у него — уклончиво говорить! — И тут: возвращаюсь, можно сказать, подуставший — и какие-то умники замуровали меня! Не ты это догадался, случайно?
— Нет, — только ответил я. Не хотелось мне подробно рассказывать мои переживания — больно уж высокомерно он держался!
— Сейчас, я полагаю, не стоит дверь крушить — весь дом разбудим! — проговорил Гага.
— Я тоже так думаю, — холодно проговорил я.
— Тогда что же… глубокий сон? — предложил Гага.
— Пожалуй, — холодно сказал я. Мы улеглись прямо на полу.
— А я тут поседел из-за тебя… правда, временно, — не удержавшись, всё-таки проговорил я.
— Когда это? — недоверчиво проговорил Гага.
— Когда в подвале тебя искал: в кочегарке, в коридоре и большом зале.
— А! Так ты по старому маршруту только прошёл! — небрежно проговорил Гага.
Больше я ничего не говорил. Ну и тип! Бросаешься его искать, ничего не боишься, а он презрительно усмехается: не там, видите ли, его искали. С удовольствием покинул бы эту затхлую комнату, оставив неутомимого исследователя подвалов отдыхать в одиночестве! Мы задремали на полу, в разных углах. Даже если во сне наши ноги соприкасались — я тут же торопливо отдергивал свою ногу. Утомление последних дней всё же сказалось: мы крепко заснули. Когда я проснулся, было так же темно. Я поглядел на светящиеся часы — и волосы у меня на голове зашевелились: одиннадцать часов утра — а тут тьма! Видно, этот безумец прав — тут действительно другое время. Потом я услышал, как он просыпается — чмокает губами, вздыхает, — но разговаривать с ним я не стал. Хрустя суставами, Гага поднялся, пошёл по комнате, потом послышалось какое-то шуршанье, легкий звон — и в комнату хлынул ослепительно яркий свет!
— Что это? — проговорил я.
— Солнце! — насмешливо проговорил Гага.
— А… почему не было его?
— Шторы! — усмехнулся Гага.
На всё ещё дрожащих ногах я подошёл, потрогал шторы — никогда не видал таких — толстые, плотные, они словно специально были сделаны так, чтобы ни капли света не просачивалось в комнату.
— Да… интересно! — сказал я, ощупывая их. — Похоже… на толстое одеяло. Кому же так нужно было — чтобы свет сюда не проходил?
Гага пожал плечами.
— И всё-таки непонятно мне, — сказал я. — Кто эту комнату замуровал и зачем? Что-то, видно, плохое с ней связано! Странно только, что никто из живущих в доме не помнит ничего.
— Видно, что-то произошло… когда ещё другие люди тут жили, — сказал Гага.
— Думаю, надо эту комнату осмотреть. Что-то в ней не то!
Долго мы осматривали комнату: поднимали отставшие паркетины, заглядывали за отвисшие отсыревшие обои. Перелистывали ставший грязным календарь с верхним листком на нём: «12 марта 1942 года» — вот с какого времени, оказывается, никто тут не бывал! Часа приблизительно через два я догадался открыть чугунную дверцу кафельной печки в углу — на дверце была выпуклая надпись: «Череповъ и K°. Железные и кафельные печи». Из открытой дверцы на железный лист перед печкой посыпались осколки битого кирпича — вся «пасть» печи была почему-то набита осколками кирпича. Мы стали быстро выгребать кирпичные осколки — и увидели наклонно стоящий в печи шершавый ржавый цилиндр. Мы долго неподвижно смотрели на него.
— Бомба! — проговорил наконец Гага.

— Ну — молодцы вы! — сказал нам потом наш участковый милиционер (после того как бомбу из дымохода вытащили и все снова вернулись в дом). — Если бы вы не обнаружили её — могла бы рвануть: может, через сто лет, а может, через неделю.
— А может, и никогда! — проговорил Гага (он явно завидовал мне — ведь это я догадался осмотреть комнату).
— Ну, на это надеяться глупо! — строго сказал участковый. — Бомба — это вам не шуточки! Вы не видели, конечно, — а я повидал. По тысяче бомб в день на город падало, и только очень редкие не разрывались, как эта.
— А почему те жильцы не сообщили про неё? — спросил Гага.
— Этого мы не узнаем уже. Не успели, наверное. Быстро заперли дверь туда, мебелью задвинули, чтобы никто не мог войти, и быстро ушли. Так эта комната с той поры и простояла, с мрачной тайной своей.
— А почему она тёмная была? — спросил я. — Почему так надо было, чтоб ни один луч света в неё не проникал?
— Да наоборот всё! — усмехнулся участковый. — Делалось, чтобы из комнаты свет не выходил. Светомаскировкой это называлось… От вражеских самолётов.
— Ясно теперь! — сказали мы вместе.
— В известном смысле ты прав, — говорил я Гаге, когда мы выходили во двор. — Действительно: в комнате этой в другое время попадаешь — примерно на сорок лет назад. Так что где-то ты прав.
— Ну, спасибо и на этом! — улыбнулся Гага.